Артемка покачал головой.
– Ты ничего не поняла. – Голос сделался суровым. – Я хочу, чтобы ты дала мне идти своей дорогой и говорить от своего имени. Надо говорить от своего имени, тут твой писатель попал в точку. И вот я подумал и говорю тебе от своего имени: я останусь со своими друзьями. Я буду их поддерживать. Но я не буду убивать. Я не хочу убивать людей, не могу. И я не буду. Я говорю это от своего имени. На этом наши пути расходятся.
Юля оцепенела. У нее мурашки побежали по коже.
– Я что, радоваться должна? – истерически засмеялась она. – Это ты меня так обрадовал? Тем, что убивать не будешь? Что ж, я рада! Рада-рада-рада! – У Юли от натуги слюна брызнула. – Но когда тебя вместе с твоей шайкой поймают, это будут кранты. Думаешь, кто-то будет разбираться в том, кто убивал, а кто нет? Ты можешь понять, что ты меня своим поведением убиваешь? Ты говоришь, что принял решение не убивать. Спасибо. Но меня ты убиваешь. Ты что, смерти моей хочешь?
– Если это спасет страну.
Юля отпрянула. На секунду прикрыла глаза, потому что шею пронзила дикая боль. Когда открыла, Артема уже не было.
* * *
За пять дней до Нового года Юля выгребла из вещей телефон Оксаны и набрала номер.
– Оксана, вы меня, наверное, не помните. – Юля произнесла шесть слов, и у нее почему-то слезы подступили к глазам. – Это Юля, маникюрша из Колывани.
– Юля, я вас прекрасно помню! – весело ответила Оксана.
– А помните, вы мне сказали, что я могу позвонить?
– Конечно, для того я и оставила телефон, – засмеялась Оксана. – Как у вас дела?
– Скажу честно. Я звоню, потому что у меня все плохо. Бабушка умерла. И у меня случилось еще одно горе. О котором я не могу говорить. И теперь… я не могу больше оставаться там, где я есть. Я бы хотела все изменить. Я помню, вы говорили…
– Приезжайте, – перебила Оксана. – Я закажу вам билет. Приезжайте в Петербург. У меня найдется для вас работа. Сможете быть в одном лице маникюршей и личной помощницей по всем вопросам, включая, может быть, даже иногда мытье посуды, хотя для этого есть специальный человек? Жить у нас. Зарплата – сорок тысяч.
– Когда?
– Можно прямо завтра. Или вам надо собраться?
– Нет, не надо. Завтра в самый раз.
Мишка не понял, что происходит.
– Ты уезжаешь в Питер? Зачем?
– Не знаю. Переменю обстановку. Ты меня в Барнаул отвезешь?
– Отвезу. Но что ты там будешь делать?
– Моя клиентка из Колывани сказала, что у нее для меня есть работа.
– А где ты будешь жить?
– Сначала у нее.
– Ты с ней так близко знакома?
– Нет, хотя… какая разница? Учитывая, что я вообще не знаю собственного сына, которого родила и вырастила… Понимаешь?