Сев на кровати, Флора поджимает ноги под себя. Она в чулках, а на коленке – дырка. Поразительно, как у богини может быть что-то такое человеческое. У меня появляется странное желание протянуть ногу и потрогать дырку пальцем.
Но я сдерживаюсь.
Заставляю себя сосредоточиться на ее лице. Она говорит:
– Для той, кто сознательно выбрал жизнь в Шотландии, ты не слишком-то много знаешь о ней.
Я улеглась в кровать, отодвинувшись подальше от дырки в чулке. От кружочка бледной кожи, от которой так сложно оторвать взгляд.
– Я знаю достаточно, – возражаю с обидой. – Мария Стюарт[20], «Храброе сердце» и так далее.
– Ой, простите меня, эксперт во всем шотландском, – она изображает акцент, преувеличенно растягивая гласные. Я хихикаю:
– Ладно, ладно, только не говори так больше.
Она улыбается, садится на пятки. Приглашение все еще у нее в руках.
– Ладно, позволь просветить тебя. Много-много лет назад, задолго до твоей Марии и «Храброго сердца», острова представляли собой относительно независимое королевство. В основном потому, что от них чертовски далеко от Эдинбурга. И был такой Лорд островов, и он фактически возглавлял Скай, Гебридские острова и… ну, в общем, острова. Ты знаешь.
– Так, – говорю я, но не вполне уверена, что знаю.
– В ооообщеем, – протягивает она, скрестив ноги и откидываясь на кровати, – в шестидесятых они там сильно поднялись из-за нефти или чего-то такого. И они голосовали за то, чтобы у них правил их собственный лорд. Теперь он у них есть, и он устраивает вечеринку. Лорд Генри Бошан. Им пришлось нанять специалистов по генеалогии, чтобы выяснить, чья очередь наследовать этот титул. Очень уж давно у них его не было. И лордом оказался какой-то парень с овечьего ранчо в Австралии.
За окном снова начинается дождь. Его мягкий стук словно окутывает нашу уютную комнату с приглушенным светом.
– Он вроде как король, – продолжает она, – только не всей Шотландии, а группы островов.
Флора усмехается и обмахивает лицо приглашением. Позолоченные эмблемы отсвечивают мне в глаз.
– Только не говори так при моей маме. Он, скорее, просто аристократ, но покруче обычных. У них там нет своей армии, и они не могут полностью отделиться от страны. Но некоторые из их законов отличаются от наших. И нефтяные деньги у них свои. А еще они веселые.
У меня целая куча домашки, с которой неплохо бы разобраться, но это так здорово – сидеть в полумраке с Флорой. Стоит признать, эта история про короля не так уж и ужасна.
– Веселее, чем ты? – спрашиваю я. – Звучит опасно. Возможно, даже незаконно.
Флора подмигивает мне с хитрой улыбкой.