— Кто? — спрашивает Роман у затаившейся в углу темноты.
— Мама, — хриплым голосом Акчея отвечает темнота. — И приёмный отец.
Роман шагает в темноту, и она смотрит на него парой горящих глаз, потом лижет руку влажным шершавым языком.
— Твоей сестре будет хорошо у нас.
— Я знаю, — темнота хочет о чём-то просить, но не решается. Что ж, и темноте нужно иногда помогать.
— Хочешь отомстить, но год ещё не прошёл.
— Да, — еле слышно соглашается темнота.
— Ты очень хорошо работал. Можешь уйти. СИДИ и слушай! СЕЙЧАС ты пойдёшь спать. Уснёшь и выспишься, иначе na hrena я тебя учил? Утром договорим. Пошли, Маха, Акчей без тебя справится, он сильный.
Темнота неоднородна. Здесь она пахнет чистотой, мятой и отваром ромашки. Совсем немного, на грани восприятия — полынью. Ласковая, тёплая и добрая темнота волнуется и переживает.
— Ты уверен, что войны не избежать? — шепчет темнота, уютно сворачиваясь под боком.
— Да.
— А может быть…
— Не нужно, ты ведь умница и всё сама понимаешь. Война подобна болезни, её нужно лечить, пока она ещё слаба, потому что сильная война остановится только тогда, когда умрёт большая часть людей, которых ты знаешь.
— Разве можно лечить войну войной? Болезнь не лечат болезнью.
— Лечат, ты просто не знаешь. Если впустить в человека маленькую, слабую болезнь, он легко победит её. Научится побеждать, тогда и сильная зараза с ним не справится.
Она вздохнула, обдумывая его слова. Роман уже решил, что жена засыпает, когда услышал ответ:
— Тогда лечи быстрее, пока война не стала сильнее твоего лекарства.
* * *
Если человек никогда в жизни не строил ничего кроме собачьей конуры, чтобы укрыть от непогоды лошадь он построит большую конуру. Сюда Шишагов однозначно опоздал. Набитые инструментами, скобами и даже железными гвоздями лодки, полтора десятка плотников, накопивших опыт на постоянной стройке, не понадобились. Вильцы заканчивают строить свой большой забор. Как всегда весело, с огоньком. Вырыть за неделю деревянными мотыгами и лопатами пятиметровый ров способны только очень трудолюбивые люди. Внутри кольцевого рва вал в два человеческих роста высотой, поверх которого толпа энтузиастов с песнями и шутками заканчивает установку бревенчатого частокола. Каждое бревно поверху аккуратно заточено — непреодолимая преграда получается.
— Да, — согласился с невысказанным мнением Азара Шишагов. — Бабушек и прабабушек тоже. В извращённой форме.
Радуют глаз двустворчатые ворота и полное отсутствие каких-либо башен. Навстречу озирающим стройку гостям выходит довольный Старох.
— Видели? Вот это махина! Всем племенем ставим, в два раза больше народу, чем к тебе ходили — пять раз по сто человек, и ещё немного!