— А о чем же мне грустить? — обидчиво вспыхнула Шура.
— О том, что отказалась от соревнований. Замчал чудеса показывает, а ты теряешь год. Тоже не…
Он хотел сказать — «не молоденькая», но вовремя спохватился и, круто повернувшись, зашагал в контору. Навстречу, громко стуча сапогами, пробежали Юра и Вася.
Прощай утренние часы в конторе! До соревнований остались считанные дни, и теперь, когда Новиков приходил в школу, ему казалось, что ученики так и ночуют на Ленинградском, что народу прибавилось вдвое, тренировки идут от зари до зари. Новички помогали конюхам, Рома Зайончковский проявил разнообразные таланты — достал дефицитную кожу для бриджей, добился разрешения у ипподромной администрации тренироваться на их рабочем поле. Этот пижон работает безотказно, не жалуясь на усталость, небрезгливо выгребает навоз из денников, и тренеры давно уж примирились с его привычкой кстати и некстати читать стихи.
В стремительном этом аврале прошли почти незамеченными и те события, о которых в другое время долго бы толковали. Пятнадцатилетний Вася перекрыл в Сокольниках на три восьмых секунды юношеский рекорд. Тарасевич ходит на тренировки без пропусков и к тому же в восемь утра, а Шура, так охладевшая за последнее время к школе, тренируется дважды — по утрам и вечерам, благо Замчал считается строгой лошадью и по-прежнему никого к себе не подпускает. С виду все обстоит благополучно, и никого нельзя упрекнуть в лености и равнодушии. Никого, кроме себя и Олега. Олег отгородился ото всех, чего-то колдует со своей Тарасевич. За себя и вовсе совестно. Голова забита не делом, психологическими загадками. Все вспоминается, как Олег ответил в чебуречной: «Об этом я не буду говорить. Ни с кем не могу говорить». Значит, это серьезно. Понять нельзя и помочь невозможно. Другим он был. В детстве в убогой комнате его матери на комоде стояла карточка отца в красноармейском шлеме — гимназиста-краскома, погибшего в гражданскую. Пыльная бумажная роза свисала на рамку бог знает с каких времен. И однажды Олег выкинул бумажные цветы, поставил живые ромашки. Мать его выругала сначала, а потом заплакала, сказала: «Все криво делаешь, Олежек. Покойнику нужны вечные цветы». А он ответил: «Никому не нужно вечное уродство». Был открытый, смелый мальчик. Мать любил. Мать, текстильщица из Кинешмы, в Москве работала мотористкой на швейной фабрике. Когда Олег ушел на войну, переехала к сестре на родину и там умерла, не дождавшись сына. Зачем все это вспоминается? Запутался в трех соснах? До сих пор в такие авральные дни вместе с Олегом был душой школы. Теперь только ребята подпирают, не дают раскиснуть. Дело дрянь.