Кейт перевернула фотографию и прочитала надпись, сделанную рукой Гертруды: «Выпускной в школе Святой Хильды. Мистер и миссис Ярвуд».
Мистер и миссис Ярвуд… Кто они? Кейт вопросительно посмотрела на Беллу. Затем снова перевела взгляд на стопку писем, лежащих поверх рисунка спящих близнецов.
— Вот хоть убей меня, но я не могу понять, почему Эсси никогда не посещала Лондон, — прервала молчание Кейт. — Она могла это себе позволить. Каждый год она встречалась с сестрой на Гаваях, и Герти много раз приезжала в Бостон. Но почему Эсси никогда туда не наведывалась? Я имею в виду, в Лондон. Это же ее семья, родной город. Почему она так стойко сторонилась всего этого?
— Ну… — Белла в задумчивости теребила подбородок, — если судить по моему опыту ведения семейных дел в суде, люди покидают свои семьи по многим причинам. Я видела матерей, которые оставляли своих детей, потому что считали, что так будет лучше. Например, понимали, что с отцом или с другими членами семьи ее ребенок будет полностью обеспечен. Или чувствовали, что просто не способны заботиться о нем. Некоторые были серьезно травмированы, страдали послеродовой депрессией. Попадались просто наркоманы.
По щекам Кейт потекли слезы.
— Я просто даже не могу представить, как можно оставить того, кто тебе по-настоящему дорог. Будь то твой ребенок или любимая сестра, — сказала она, поглаживая пальцем на рисунке близнецов их впалые щеки.
— Я тоже не могу представить твою боль, Кейт, — осторожно отозвалась Белла. — Потерять малыша… Джонатана.
Кейт опустила голову, жалея, что не может погрузиться в голубые дали одной из картин Гертруды, чтобы облегчить боль и ослабить горе, сковавшее ее сердце.
— Ты думаешь, Эсси покинула Лондон, потому что посчитала, что без нее ее семье будет лучше? — спросила она сквозь слезы.
— Не знаю. Я познакомилась с Эсси в то лето, когда мы приезжали в Штаты знакомиться с семейным древом. Помнишь? Она на самом деле была особенной… Знаешь, это ведь с ее разрешения я впервые попробовала шампанское, на вашем заднем дворе. Она жила на полную катушку.
Белла перефразировала цитату из Марбода Реннского, которую они видели в галерее:
— Жизнь Эсси блещет правыми делами и добродетелью чистейшей.
— Да, это так, но… — Кейт замялась, вспомнив загнанный взгляд Эсси, когда она виделась с ней последний раз в день своего восемнадцатилетия.
Тогда Эсси сказала, что совершила ужасную ошибку… «с тех пор я живу с этим чувством вины». Кейт полагала, что ошибка Эсси, ее неизбывная вина в том, что она не вернулась в Лондон. А что, если эта «ужасная ошибка» заставила Эсси бежать из своего родного дома?