Клинок два раза проткнул прочную кожу куртки и поразил легкое, а напоследок скрежетнул о ребра, достал до сердца и нанес смертельное ранение. Барон дрогнул, попытался развернуться и повалился на пол. Сдох.
— Я за вторым! — крикнул паладин тьмы и ринулся в открытый вампирами переход, а вот принц Юлиан суетиться не стал и вопросительно посмотрел на предводителя.
Нео указал на хозяина гостиницы.
— Позаботься о нем.
Я с шумом перевел дух и стряхнул с клинка тягучие капли черной крови. Меня трясло, но испуг уже отступил, накатило невероятное облегчение. Выжил! Обманул судьбу и выжил! Более того — еще и в уровнях подрос! Пусть игровая механика и выделила до обидного мало опыта, отдав львиную долю принцу Юлиану, убийство вампира разом подняло меня до двадцать четвертого уровня.
Я хотел было заняться характеристиками, но тут же выбросил это из головы и шагнул к Нео.
— Спасибо!
— Всегда пожалуйста, дядя Джон! — расплылся в щербатой улыбке командор ордена Черного феникса. — Обращайся!
Паренек не казался ни злым, ни даже раздраженным прошлым отказом поспособствовать захвату башни Тлена, и у меня немного отлегло от сердца. Я слишком хорошо относился к Нео, чтобы враждовать еще и с ним. Кусок программного кода? А так ли это мало? Ведь и мое сознание сейчас, если называть вещи своими словами, оцифровано?
Туман рассеялся, но дверные и оконные проемы так и остались затянуты каменной кладкой, исчезать та не собиралась. Вновь сделалось не по себе.
— Нео, ты меня спас…
Паренек кивнул, шмыгнул носом и неуверенно произнес:
— Хочу попросить об услуге… Нет! Не об ответной! О взаимовыгодной!
— Ох, Нео, — только и вздохнул я.
— Дядя Джон! — повысил голос мальчишка-командор. — Забудьте уже о башне Тлена! Вы были абсолютно правы. Я не смог бы удержать под контролем царство Мертвых. Сгинул бы, только и всего! Речь сейчас не об этом!
Я только руками развел. Нео меня откровенно удивил. Вроде я и выпал из игры всего лишь на полгода, но изменился паренек крепко. Повзрослел, что ли? И не в уровнях и доступной ему силе дело, а в трезвости суждений.
— Что тогда?
Нео поднял опрокинутый стул и уселся на него, а когда я устроился напротив, произнес:
— Великий магистр.
Я невольно поежился. В свое время мне довелось приложить руку к падению настырного призрака, и меньше всего хотелось сталкиваться с ним вновь.
— Он вернулся? — спросил я, готовясь к дурным известиям.
— Нет, — покачал головой Нео. — Об этом я и хочу попросить.
— О чем — об этом?
— Его надо вернуть.
Наверное, у меня полезли на лоб глаза, очень уж заразительно рассмеялся Нео. Да еще заскочивший на стол Чучело разинул клюв и со всей мочи проорал мне прямо в ухо: