Я смахнул залившую маску кровь и уставился на зажатый в правой руке череп.
Вот ты где, моя прелесть!
Спрятать артефакт я не успел. Вжикнуло, ятаган Графа угодил точно между кольчужным рукавом и наручем и начисто снёс руку. Та рухнула на пол, и я взвыл от неожиданности и разочарования. Нагнулся за артефактом, но кинувшийся в ноги Барон ухватил мою отрубленную конечность и метнул её через всю комнату.
С низкого старта я врезался в коротышку и тычком левого плеча отшвырнул его прочь. Длинный шип наплечника пропорол вампиру потроха, и тот покатился по полу, но завладеть черепом мне это не помогло.
— Закрывай сделку! — крикнул Граф, и только тут я осознал, что помимо вампиров в комнате находится и Барт Огненный кулак, паладин теперь уже девяносто восьмого уровня.
Гибель от наших рук бесследно для Барта не прошла, но сейчас это никакой роли не играло. Череп! У него был мой драный череп!
Паладин поднял отрубленную руку и принялся один за другим отгибать скрюченные пальцы.
— Не ожидал, Джонни? — гаденько рассмеялся Барт. — А стоило бы! Это игра, здесь всё продаётся и покупается!
— Отдай!
— Пора умирать, Джонни!
— Так тебе и надо, сука! — просипел Барон. — Кровью умоешься!
Граф ничего не сказал, лишь недобро усмехнулся и раскрутил ятаганы, предвкушая новое развлечение.
— Умоется, — кивнул Барт, с хрустом отгибая от черепа мизинец.
Этого момента я и дожидался!
«Аркан»!
Заклинание захлестнуло артефакт, но, прежде чем выдернуть его из рук Барта, магическая нить вспыхнула призрачным огнём и бесследно исчезла.
— Совсем не уважаешь! — расхохотался паладин и вдруг швырнул в меня отрубленное предплечье.
Бросок вышел столь неожиданным, что я едва успел перехватить свою изуродованную конечность левой рукой. Сразу скакнул вперёд, но безнадёжно опоздал. Барт уже открыл портал и зашвырнул в него мой череп. Полумрак помещения раскрасили оранжевые отблески, дыхнуло невыносимым жаром.
— Ты ловкий малый, Джонни! — рассмеялся паладин. — Сумеешь достать свою черепушку из адской топки? Рискнёшь, нет?
Прыгнуть за артефактом в огненную бездну и открыть оттуда переход на план Смерти?
Пустые мечты! Либо столь яростное пламя сожжёт меня прежде, чем успею отыскать череп, либо собьёт концентрацию и помешает создать портал. Да и не мог Барт не озаботиться магической блокировкой, никак не мог! Даже если накрутить на себя максимальную защиту от огня, это ничего не изменит…
Я попятился от огненной двери, и паладин враз растерял свою показную весёлость.
— Отправляйся в ад, Джонни! — заорал он, вытянул руку и с кончиков его пальцев сорвалось жгучее пламя.