– Куда идете?
– В Арголан.
– Мне совсем не туда, – сообщил человек. – Жаль. Приятно было бы путешествовать в компании.
Он вяло улыбнулся, но лишь Дунтель ответил ему улыбкой. На ходу стряхивая пыль, мужчина скрылся в туннеле.
– Мы пришли оттуда, – заметил Дунтель и указал пальцем. – Он пошел туда. Значит, наша дорога – вот.
– Просто, – резюмировал Кестель.
– Просто? – хмыкнула Алия. – Примитивно. Скучно. И глупо. Для недоумков.
– Я бы не советовал так говорить, – показав головой, сказал Дунтель. – Госпожа, оскорблять Лабиринты не слишком-то разумно, когда находишься в них.
– Что, вправду?
– Лабиринты могут наказать вас. А вместе с вами и нас.
– Вправду? – повторила Алия. – Лабиринты могут наказать и вас? Ну, жду не дождусь.
– Мне кажется, вы решили слушать только то, что вам нравится, – медленно выговорил Дунтель. – Я сказал: накажут вас. Прежде всего вас.
Затем путники шли час за часом, не разговаривая друг с другом. Туннель просто тянулся вдаль: безо всяких развилок, поворотов и перекрестков, прямой, ровный и пустой, а местами даже и темный, будто сюда не добирались консерваторы. Тогда шли в кромешной темноте, и Кестель ощущал подползающий страх. Но вечные огни появлялись опять, принося облегчение и уверенность в том, что Лабиринты не забыли о незваных гостях.
Зато убавилось хлопот с Алией. Отчего-то она держалась поблизости, а в особенности в темноте. Тогда Кестель ощущал ее тепло и запах. Когда снова появлялись огни, Алия отходила чуть дальше.
Хотя обычные двери не попадались вовсе, то и дело встречались Белые, и все с символами, иногда одинаковыми, иногда вообще не похожими ни на что.
Кестель задержался подле знака, показавшегося знакомым. Хотя уверенности не было. Вроде, звезда, вросшая в дерево. Только вот звезда ли? И раньше было ли дерево?
– Белых дверей всего двенадцать, – сказал Дунтель. – Но Лабиринты так часто показывают одну и ту же, что может показаться, будто их гораздо больше. В древних книгах написано, что на каждой из двенадцати свой особый символ. Но я не знаю никого, кто понимал бы эти символы, а про их смысл не пишут в книгах.
– А что за Белыми дверями? – спросил Кестель.
– Говорят, что смерть.
– И в самом деле?
– В точности никто не знает. Но доподлинно известно: никто из ушедших в них не вернулся назад, – сообщил Дунтель.
– И вы не знаете? – удивился Кестель.
– Представьте, да, – сказал Дунтель и усмехнулся. – Я лишь однажды открыл одну из них, но не шагнул внутрь.
– А вы увидели то, что за ними?
– Там темнота, – ответил Дунтель и неопределенно махнул рукой.