— Долго Сашка был игрушкой у наследников.
— Говорят, он даже служил лошадкой царевичу Константину.
— Кем он только не служил. Кому — лошадкой, кому — обезьянкой, кому — петушком, прости Господи...
Маргарита морщится и отходит, идет к карточному столу, слышит, как Ласунский восклицает:
— Сашка! Ты мухлюешь, чертяка! Передергиваешь!
— У тебя всегда так! — кипятится Голицын. — Едва ты начинаешь крупно проигрывать, как вокруг тебя образуются сплошные шулера.
— Но ведь ты известнейший плут и шулер!
— Другой бы тебя за такие слова на дуэль вызвал, но я прощаю, зная твой пылкий нрав.
Маргарита подходит сзади к мужу, склоняется к нему, шепчет на ухо:
— Вы бы хоть из приличия потанцевали со мной один разок.
— Ах, оставьте, Марго! Разве не видите, что я проигрываю?
Две гостьи, Трубецкая и Ланская, наблюдают за этой сценой, переговариваясь между собой:
— Как подурнела Марго!
— Раньше у нее светились ее дивные небесно-голубые глаза и она казалась даже красивой. И голос звучал так мелодично. А теперь... Взор потух, голос стал грустным, и вся красота исчезла.
— Еще бы! Этот чертенок-красавец, ее муж, крутит направо и налево.
— Да я и сама бы не прочь с ним, если честно.
Обе смеются, прикрывая лица веерами. Двое других гостей — капитан Александр Тучков и его старший брат полковник Сергей Тучков. Тихонов так и не смог сняться у Незримова, и роль Александра досталась Льву Карпову. впрочем, он тоже блестяще справился — высокий, статный, с поразительно благородной внешностью.
— Уверяю тебя, как только ты услышишь ее голос, забудешь про все на свете, — говорил старший брат младшему. — Ах, если бы ты видел, как раньше светились и глаза у нее!
— Ни за что не поверю, — отмахивается Александр. — Небось пищит, как все худышки. Красиво поют только итальянки с пышными формами.
— Глупость! Сейчас ты убедишься, что не прав.
Сергей подходит к Маргарите:
— Маргарита Михайловна, можно вас отвлечь от вашего супруга?
— Отвлеките меня как можно сильнее!
— Мой младший брат Александр никогда не слышал, как вы поете.
Он подводит ее к своему брату. Маргарита видит перед собой стройного и красивого артиллерийского капитана. Глаза ее внезапно загораются дивной небесной лазурью.
— Извольте познакомиться: Александр Алексеевич Тучков, Маргарита Михайловна Ласунская.
— Предпочла бы оставаться Нарышкиной, — с неприязнью к фамилии мужа поправляет Маргарита. — Так вы, стало быть, хотите слышать, как я пою? Идемте!
Она ведет гостей еще в одну комнату, где за роялем кто-то тихо музицирует.
— Господа! Господа, Маргарита Михайловна будет петь! — объявляет Сергей.