— Чего?.. — вряд ли Томас Шип понял, что сказала Пухана. Он просто оглянулся и обнаружил, что ни один из его солдат не стоит на ногах. Одни лежали ниц, слабо подёргиваясь, кто-то раскачивался на четвереньках, пытаясь кричать, но разбухший чёрный язык забивал глотку, лишь из носа текла слизь. Каждый явно умирал, но ни один не мог даже простонать погромче. Только сам командир, хлебнувший всего один глоток яда, ещё стоял на ногах, хотя и его конец был близок.
— Ведьма, отравила! — прохрипел Томас Шип.
Пухана проворно отпрыгнула в сторону.
— А ты думал, я всё забуду и прощу, покорно пойду, когда вы поведёте меня на костёр? Нет уж. Твои помощнички уже сдохли, и ты подыхай следом. Неважно, что мало выпил, от белой ртути противоядия нет.
— Тварь! — Шип попытался броситься на ведьму, но ноги не слушались его. Понимая, что сейчас он упадёт, Шип сделал последнее, что мог: метнул алебарду словно это лёгкий дротик. Оттянутый наподобие копья наконечник ударил в живот. Пухана и её противник упали одновременно.
— Мама! — из-за деревьев выскочила Пася, бросилась к матери.
— Беги! — прохрипела Пухана. — К тёте Мураве беги, она поможет…
Давно ли подобный приказ слышала сама Пухана… Любит жизнь повторяться раз за разом.
Лавку Порша грабители долго обходили стороной. Дом был облазан и, как всегда, ничего ценного не было найдено. Одежда, вроде бы неплохая, попав в чужие руки, немедленно расползалась. Хуже нет занятия, чем грабить колдунов. А лавка — одноэтажное серое строение, долго не привлекало внимания. Наконец, трое наёмников ткнулись в незапертые двери.
Порш, кланяясь, вышел им навстречу.
— Приветствую господ покупателей. В нашей лавке вы можете получить всё, что только пожелает душа. Всё, что угодно за ваши деньги.
— Во! — сказал первый из грабителей. — Тут, никак, торговлишка идёт. Ну-ка, что у тебя на полках?
— Соль. Расфасована по одной щепотке в пакетике. Что делать, народ тут живёт небогатый. Берут редко и по малу.
— Касса где? — перебил бандит.
— Денежный ящик — вот, — с готовностью показал Порш. — У нас всё честно. Вы нож-то уберите, ящик не заперт.
Мародёр заглянул в ящик, потом перевернул его и потряс. Ящик упорно оставался пустым.
С кривой усмешкой мародёр оттолкнул Порша, прошёл в подсобку, оглядел пустые полки, сунулся в ларь, где тоже ничего не было.
— Что ж ты, сука, врал, будто у тебя есть, что угодно?
— У вас нет денег, у меня — товара. Я же сказал: что угодно за ваши деньги.
— У меня денег — во! — объявил ландскнехт, хлопнув по тугому кошельку, висящему на поясе.
— Что вам угодно, сударь, и на какую сумму.