Сперва я думал, что проводники меня просто дурят. То ли держат за идиота из метрополии (я сдуру сболтнул, что родом с Земли), то ли настолько сильно боятся ядовитого секрета скунсобелки, что таскают по всему острову, заставляют купаться в болотах, мерзнуть в ночных засадах и всячески приключаться, сетуя на свою злую судьбу. Однако мы нашли несколько оставленных гнездовий. Судя по следам и остаткам захоронений, скунсобелки тут все-таки были, причем относительно недавно. Значит, мне просто не повезло. Хронически. Впрочем, жизнь натуралиста в свободном полете богата как на невезение, так и на неожиданные — и совершенно невероятные — удачи, это я везде читал и успел уже убедиться на собственной шкуре. Вот, например, история с гурдами и саккаремами — если бы мне ее рассказали, ни за что бы не поверил. Да и сам уже по прошествии пары лет не очень верю, хотя она произошла именно со мной…
Как бы то ни было, за этот месяц я все-таки сумел добыть рога и сброшенные шкуры тулейбайота. Не совсем впустую скатался, короче говоря… или так я думал.
Под конец экспедиции скунсобелка преподнесла мне сюрприз, заодно превзойдя все мои ожидания. Точнее, их отсутствие.
Когда я вернулся на корабль, то с удивлением обнаружил, что корабельный дух сходит с ума от негодования и брезгливости. Разговорив мою дорогую «Молнию», я узнал, что некое существо свило гнездо в самой ее мачте и уже успело натащить туда куски тел животных. По словам «Молнии», она так провоняла мертвечиной, что ей было противно от самой себя. [1]
Разумеется, это оказалась скунсобелка. То ли слегка глуповатая особь, раз рискнула покуситься на эфирный корабль, то ли, напротив, чрезвычайно разумная — где еще найдешь убежище, на которое никто больше не позарится! Поскольку уходить она отказалась наотрез, я назвал ее Смоки.
[1] Насколько нам известно, только Князь сообщал, что корабельный дух использовал слова для коммуникации. Кроме того, лишь по его информации дух способен испытывать чувство брезгливости. Этому есть два возможных объяснения: либо Князь, будучи чрезвычайно сильным магом, «прокачал» дух собственной энергией, сформировав его под себя, и сам не заметил; либо просто любил приврать.
____
Бабочки питаются жизненной силой. Чтобы разогнаться, им нужно немного — страх, депрессия…
Чувствуя, вместе с синей спиралью из нее выливается все, за что она больше всего себя уважала — способность радоваться жизни в любых обстоятельствах, авантюрная удаль, радость от музыки, упоение суровой и тяжеловесной магией кристаллов — Сандра подумала: так Сашка и остановил их тогда. Сделал свою веселую уверенность в том, что все будет хорошо, щитом против ее собственного отчаяния. Поэтому бабочки отпечатались на нем, оставили след.