– Дай-ка угадаю. – Эван скривился. – Решать, кто праведник, а кто нет, будет Джейкоб… Что ты можешь сказать о его прошлом?
– Почти ничего, – ответил Хендрик. – Родился в бедной и скромной семье на ферме в окрестностях Рэли. Три года назад женился на некоей Гретхен Оуэнс; о ней мне ничего не удалось узнать. Почти все сведения исходят от самого Джейкоба. Как лидер секты он часто произносит речи. Похоже, они вербуют новых членов, разгуливая по улицам и беседуя с людьми.
– Узнал еще какие-нибудь имена?
– Совсем немного. – Хендрик назвал Эвану несколько имен. – Секту окружает завеса тайны – и группировку, и поселок. Сейчас я занимаюсь их финансами, – может, там удастся что-то найти, – а заодно навожу справки о прошлом Джейкоба. Если найду что-нибудь полезное, свяжусь с тобой.
– Спасибо, Хендрик.
– Эван, похоже, их главарь самый настоящий нарцисс и обладает мощной харизмой. Люди идут за ним, потому что он обещает им все.
– Пока он не особенно демонстрирует свою харизматичность, – сухо возразил Эван.
– Наверное, злится, что все пошло не по плану. Со временем он будет злиться все больше. Эван, чего бы это ни стоило… убери оттуда детей! – пылко воскликнул Хендрик.
– Да я только об этом и думаю! Надеюсь, то, что ты узнал, мне пригодится. – Быстро попрощавшись, Эван отключился.
Хендрик продолжал смотреть в монитор. Его родители были членами деструктивной секты. Первые десять лет жизни он провел в уединенном поселке в окрестностях города Литл-Рок (штат Арканзас).
Первые его воспоминания были связаны с голодом. По правилам секты, первыми питались мужчины, затем женщины. Детям доставались остатки. А еды никогда не хватало. Дети жили отдельно от родителей – мальчики в одном доме, девочки в другом. Отец еще иногда украдкой обнимал Хендрика, но мать следовала строгим правилам, установленным лидером, отцом Тимоти: никаких личных контактов!
Хендрик издали смотрел, как мать работает в саду; мальчиком он тосковал по ней. Хотел, чтобы она обняла его и сказала, что любит его, улыбнулась ему… Но она соблюдала дисциплину, принятую в секте.
Каждый день был расписан буквально по минутам. Подъем, молитва, работа. Членам секты запрещалось вести праздные разговоры. Нарушителей строго наказывали – и не только физически. Им ломали психику. Правила менялись по прихоти главаря. За мельчайшие огрехи наказывали даже взрослых. Ужасная жизнь!
В восемь лет Хендрик испытал потрясение, узнав, что у него есть шестилетняя сестра по имени Элизабет. Он сразу же сблизился с ней. Дети перешептывались всякий раз, когда оказывались рядом. Хендрик пытался защитить ее от тягот повседневной жизни. Приносил ей лишние кусочки еды, украдкой обнимал. Он любил ее и думал, что она тоже его любит. Она была такая милая! Стараясь защитить ее и заботиться о ней, Хендрик часто подвергался наказаниям. После одной особенно жестокой порки – ему тогда было десять лет – отец пришел к нему среди ночи и предложил бежать.