Наикратчайшая история Англии (Хоус) - страница 82
Напоследок британцы решили изменить баланс европейских держав, вручив чрезвычайно воинственным пруссакам мирные и процветающие немецкие рейнские земли. После этого, благословив таким образом создание Германии под руководством Пруссии, что впоследствии обойдется слишком дорого, Великобритания отбыла из Европы с таким же удовольствием, как США в 1919 г.
С окончанием военной поры, с выходом из замкнутого круга сбора налогов и их расходования новая индустриальная Британия впервые оказалась в глубокой депрессии, а с ней пришла и социальная напряженность. Наибольший резонанс вызвали Хлебные законы, защищавшие землевладельцев: импорт зерна запрещался, пока цена не достигнет определенного уровня – заведомо нереалистичного. В воздухе витали предчувствия различных революций. В 1817 г. – в год, когда умерла Джейн Остин, – Мэри Шелли одним махом изобрела современную научную фантастику и жанр хоррора, написав роман «Франкенштейн»[33]. Через два года 60 тысяч человек собрались на площади Святого Петра в Манчестере послушать, как величайший оратор той эпохи Генри Хант, носивший также и прозвище Оратор и выступавший против социального слоя, к которому принадлежал, – земледельцев, громит Хлебные законы. 15-й гусарский полк, атаковавший французов при Ватерлоо, напал на жителей собственной страны – началась бойня, получившая народное название «Петерлоо». На следующий год участники «Заговора с улицы Катона» планировали в отместку убийство всех членов кабинета министров.
Но, хотя Европа в последующие за Наполеоном десятилетия жила под знаком абсолютизма и революций, Британии удалось избежать того и другого. Ключом к успеху снова стала уникальная элита страны, растущая от разных корней.
«Британская аристократия эффективна во многих отношениях… от остальных ее отличает прежде всего та легкость, с которой она расширяет свои ряды».
Алексис де Токвиль, 1838 г.
Значительное сопротивление встретили отмена всех законов против католиков (1829), избирательная реформа 1832 г. и полная отмена рабства во всей империи (1833).
Освобождение рабов, или «Джон Буль обманут на 20 миллионов». Коррумпированный политик вытаскивает 20 миллионов фунтов из кармана Джона Буля и передает своему клиенту-рабовладельцу. В 1833 г. это была колоссальная сумма; британские налогоплательщики расплатились за нее лишь к 2015 г. Бодлианская библиотека, John Johnson Coll of Political & Satirical Prints, Series: Political Drama No. 10. Shelfmark: Political Cartoons 4 (8)
Но какой сильной ни была реакция, все делалось через парламент, а когда парламент принимал решение, оно становилось окончательным. Поскольку элита действовала заодно, страна следовала ее примеру.