Рэкхем занимал угловые апартаменты в глубокой нише, благодаря чему он приобретал и приличных размеров террасу, и некоторую защиту от уличного шума. Большую и прохладную гостиную, устланную голубыми летними коврами, украшали развешенные по стенам картины, на первый взгляд довольно веселенькие; на мягкую мебель были наброшены небесно-голубые чехлы. Пока Рэкхем возился с жалюзи, я осмотрелся по сторонам и, когда он закончил, сказал:
– Очень мило. Лучшего места для откровенного разговора не сыскать.
– Что выпьете?
– Спасибо, ничего. Я уже принял свою порцию в баре. К тому же этикет не позволяет мне выпивать с людьми, за которыми я веду слежку.
Я удобно устроился в кресле, а Рэкхем взял стул и придвинул поближе, чтобы сидеть ко мне лицом.
– У вас теперь собственный офис, – заметил он.
– Да, и дела идут неплохо, – кивнул я. – Правда, лето – мертвый сезон. Ничего, после Дня труда[9] народ начнет возвращаться и забот прибавится.
– Вы так и не подрядились на работу, предложенную миссис Фрей.
– А что я мог сделать? – Я развел руками. – Желающих исповедоваться мне не нашлось.
– Не следует их обвинять. – Он вытащил и раскурил сигарету; пальцы его едва заметно дрожали. – Послушайте, Гудвин, там, на улице, я чуть не потерял голову. А ведь вы делаете только то, за что вам платят.
– Правильно, – одобрительно сказал я. – А люди почему-то относятся к частным детективам хуже, чем к дантистам или водопроводчикам. А ведь мы все стараемся, чтобы жить было лучше.
– Конечно. На кого вы работаете?
– На себя.
– А кто вам за это платит?
– Давайте попробуем по-другому, – покачал я головой. – Нападите на меня с пистолетом или хотя бы с кухонным ножом. Уговорить меня, конечно, дело нехитрое, но приличия должны быть соблюдены.
Он облизнул губы. Видимо, этим он обходился, чтобы не считать до десяти. Правда, в данном случае испытанное средство, похоже, не подействовало, поскольку он скакнул ко мне, сжав кулаки. Я же и глазом не моргнул, а только запрокинул голову, чтобы лучше его видеть.
– Вы неудачно расположились, – предупредил я. – Если вы замахнетесь, я легко уклонюсь, подцеплю вас за коленки и опрокину.
Секунду он стоял в прежней позе, потом кулаки разжались. Он наклонился и подобрал с ковра сигарету, которую отбросил перед тем, как прыгнуть ко мне. Затем сел на место, затянулся и выпустил дым.
– У вас слишком длинный язык, Гудвин.
– Нет, – возразил я, – не длинный, а правдивый. Не следовало, пожалуй, упоминать нож, но я разозлился. Я могу назвать имя своего клиента, если вы загоните дюжину иголок мне под ногти или помашете перед носом долларовой бумажкой, вы же задали вопрос в такой легковесной форме, что я осерчал.