– Прекрасно. Мне нравится ваш задор. Какое решение вы приняли, мисс Карн?
– Не знаю, хочу ли я вам рассказывать о нем. Я пока не уверена, что лучше: продолжать борьбу или согласиться на компромисс.
– Значит, на самом деле к решению вы пока не пришли.
– Пришла. И думаю… Я сделаю так, как решила. Только поверьте, что я приняла такое решение не из страха, но определенно на меня повлияло… повлияла эта новость. Ситуация моя теперь ничуть не труднее, чем была, но мне хватает разума, чтобы понять: в любой момент все может осложниться, ведь против меня воюет вся шайка Хоторнов. С их положением в обществе, с их влиянием они на многое способны. В общем, пусть берут половину. Половину того, что по завещанию оставлено мне.
– Вот как. – Вулф закрыл глаза и посидел так несколько секунд, прежде чем приоткрыл их снова. – Значит, таково ваше решение.
– Да.
– И вы готовы его придерживаться.
– Да.
– Какая жалость!
– Почему?
– Сделай вы это предложение пораньше, хотя бы сегодня утром, когда к вам приходил мистер Штауффер, оно могло бы быть принято. Теперь, к несчастью, его нельзя даже рассматривать. Хотите услышать встречное предложение?
– И что это за предложение?
– Вы получаете сто тысяч долларов, а остальное отходит моим клиентам.
Мисс Карн уменьшилась в размерах. Так это выглядело: она как будто съежилась со всех сторон. Она стала меньше. Целых десять секунд я наблюдал за этим феноменом. Но по-видимому, это просто сжимались пружины внутри ее, потому что внезапно она рассмеялась, и это был довольно веселый смех. Потом она перестала смеяться и сказала:
– Это очень забавно.
– Нет, что вы, ничуть.
– Да нет же, презабавно! – Она издала смешок – такой смешок-малыш, который вприпрыжку бежал за большим смехом. – Конечно же забавно, что Ниро Вулф может совершить такую грубую ошибку. Ну и промахнулись же вы! Может, вы настолько глупы, что думаете, будто это я убила Хоторна! Мне трудно было бы это сделать, так как во вторник после обеда я находилась в Нью-Йорке.
– Я не глуп, мисс Карн, и советую и вам не глупить.
– Постараюсь. – Она поднялась с кресла и поправила голубой палантин. – Чем вызвана такая щедрость – целых сто тысяч? Наверное, вы захотели, чтобы у меня были средства на хорошего адвоката, когда меня обвинят. Как мило с вашей стороны, вы просто душка. Где я смогу найти такси?
– Вы уезжаете?
– Да. Мне пора, хотя жаль покидать столь приятное общество.
– Возможно, мне удастся уговорить моих клиентов удвоить эту сумму. Двести тысяч долларов. Вы сможете найти меня здесь в любое время. В нашем районе такси поймать нелегко. Мистер Гудвин отвезет вас домой. Арчи, пожалуйста, зайди на кухню и скажи Солу, что мы будем обедать, когда ты вернешься.