– Нет, правда, Арчи. Мистер Вулф уехал.
– Ты с ума сошел! Если он сам велел тебе так сказать… Кого он вообще хочет одурачить? Звони в оранжерею.
– Но, Арчи, говорю же тебе, его нет. Ему позвонили, он собрался и уехал. Только оставил тебе несколько сообщений, подожди, я все записал. Во-первых, звонил с докладом Сол, и мистер Вулф распорядился, чтобы его сменил Орри. Во-вторых, из-за твоего отсутствия ему пришлось поехать на такси. В-третьих, ты должен взять седан и прибыть в резиденцию покойного мистера Хоторна на Шестьдесят седьмой улице.
– Это не розыгрыш, Фриц?
– Богом клянусь, Арчи! Я и сам дар речи потерял.
– Да уж. – Я повесил трубку и отправился обратно к «родстеру». – Началась новая эра, – сообщил я Фреду. – Земля развернулась и вращается теперь в другую сторону. Мистер Вулф покинул дом на такси в связи с рабочей необходимостью.
– Что? Чушь!
– Нет. Богом клянусь, как говорит Фриц. Он действительно уехал из дому. Так что ты можешь…
– Но, Арчи, он же убьется или еще что-нибудь…
– Да знаю я. Ты давай сейчас отправляйся домой и досмотри свои сны. Твой приятель Дэвис еще несколько часов не встанет с кровати. Если ты нам понадобишься, я тебя вызову.
– Но если мистер Вулф…
– Я присмотрю за ним.
Фред выбрался из машины на тротуар, озабоченно качая головой. Я тронулся с места. Тревоги я не испытывал, но был слегка растерян, беря курс на север. Прибыв в гараж на Одиннадцатой авеню, я пересел из «родстера» в седан, выехал на улицу и продолжил путь на север. Я пришел к выводу, что нерушимое правило никогда не покидать дом по делу Вулф нарушил из-за плачевного состояния банковского счета. Я догадывался, что его это беспокоит, но и предположить не мог, что беспокойство достигло размеров безумия. Я был охвачен жалостью к нему, когда парковал седан на Шестьдесят седьмой улице и шагал к входу в каменную обитель Хоторнов.
Вокруг дома не толпились зеваки, а репортеры и фотографы не лезли в окна, из чего я заключил, что Скиннер и Кремер так и не выехали на тот оживленный перекресток. Дворецкий, отворивший мне дверь, выглядел очень внушительно – его выдающаяся родословная была прямо-таки написана у него на лице. Я сказал:
– Доброе утро, Дживс. Я лорд Гудвин. Если мистер Вулф добрался сюда в целости и сохранности, то он ожидает меня. Такой крупный толстяк. Он здесь?
– Да, сэр. – Дворецкий позволил мне проскользнуть внутрь. – Вашу шляпу, сэр? Сюда, пожалуйста, сэр. – Дворецкий пересек просторный холл и встал у двери, дожидаясь меня. – Я доложу мистеру Данну и мистеру Вулфу, что вы прибыли.