– Вы верите этому?
– Я не могу иметь мнения по этому вопросу.
– Это наглая ложь! Если вы верите этим слухам, то не сможете сделать то, чего я от вас хочу.
– У меня нет никаких оснований верить или не верить этим слухам. Я не пытаюсь отгородиться от реальности, зажмуривая глаза, но и глотать все, что мне суют под нос, я не стану. Как гражданин, я согласен с вашими методами и одобряю вашу политику. Будучи профессиональным детективом, я, берясь за работу, выполняю ее. Какое дело вы хотите мне поручить?
– Вы прекрасно справились с делом Вецлера.
– Благодарю вас, сэр. Так что за дело вы хотите поручить мне?
– Я хочу, чтобы вы узнали, кто убил Ноэля Хоторна.
– Вот как… – Вулф исторг тяжелый вздох.
Я посмотрел на Джун и заметил, как туго сплелись ее пальцы, когда она смотрела на мужа. Данн, стоя перед Вулфом, нахмурился:
– Моя карьера все равно загублена. И карьера моей жены, поскольку мы работали с ней вместе. Скорее всего, в течение месяца мне придется подать в отставку. Когда-нибудь я выясню, каким образом в офисе Каллена получили эту секретную информацию. Шурин уверял меня, что ничего не знал. Я сделаю это, несмотря на интриги, неясности и препятствия. Но прежде всего надо разобраться с убийством. – Данн сжал кулаки. – Клянусь, я не уйду из Вашингтона еще и с этим пятном на моей репутации!
Вулф хрюкнул:
– Мисс Мэй Хоторн, как мне кажется, убеждена, что ваши политические оппоненты намеренно используют смерть Хоторна, чтобы изгнать вас из правительства. А вы что думаете?
– Не знаю. Таких обвинений я пока не предъявляю. Но зато я точно знаю, что если убийство не будет раскрыто, то мне никогда не выбраться из этого болота – ни при жизни, ни после смерти, и непохоже, что полиции удастся найти убийцу. – Кулаки Данна снова сжались. – Этот скандал с Аргентиной так издергал мои нервы, что я все время на грани срыва, но никому не доверяю. Никому. Люди, которые на заседаниях кабинета сидят со мной за одним столом, готовы содрать с меня скальп при первой же возможности. Так могу ли я доверить свою жизнь – больше чем жизнь! – какому-то жалкому окружному прокурору из Рокленда или этому демагогу Биллу Скиннеру? Ни за что! Нет никого во всем Вашингтоне, кому я мог бы довериться, кто мог бы помочь мне в такой ситуации. Тем более что люди вообще не стремятся помогать человеку, который уже в третий раз идет ко дну, особенно если этот человек занимает такой высокий пост, как я. Вы нужны мне, мистер Вулф. Я хочу, чтобы вы нашли убийцу Хоторна.
– Ну… – Вулф шевельнулся в кресле. – Я уже взялся за дело, связанное…