– Отлично! – Я поднялся. – Доброй ночи, джентльмены, и удачи вам. Вы, наверное, представляете, что я чувствую… Ведь в тот момент, когда я тянулся к бутылке виски на полке, тело уже лежало там – на полу, мертвое… Думаю, уже лежало… Ну ладно, ладно, ухожу, извините, если досадил вам чем-то…
Грайер проследовал за мной до входной двери и велел дежурившему там копу выпустить меня на свободу. Под настороженными взглядами еще двоих полицейских я прошел по тротуару, вдоль которого плотно выстроились патрульные машины, и на углу остановил такси. Пока мы двигались к центру, водителю очень хотелось обсудить убийство, но от меня он не дождался ничего, кроме односложного мычания.
Я вставил ключ в замочную скважину, повернул его и нажал на ручку, но дверь приоткрылась только на два дюйма – ее держала накинутая цепочка. Тогда я вдавил палец в кнопку звонка. Через секунду в коридоре послышались шаги, и в щели появился глаз Фрица.
– А-а, это ты, Арчи? – В его голосе слышалось облегчение. – Ты один?
– Нет, со мной взвод автоматчиков. Открывай!
Он так и сделал. Операцию запирания я предоставил осуществить ему. В кабинете было темно. Я отправился в кухню. Ее заливал яркий свет, пахло чем-то вкусным, как обычно, и на стуле лежала французская газета, которую читал Фриц. Он вернулся из прихожей, и я приступил к расспросам:
– Во сколько Вулф приехал домой?
– В шесть сорок. Осталось немного утки, и еще есть сырный пирог, если хочешь…
– Нет, спасибо. Меня угостили чудесными сэндвичами. – Я достал из холодильника кувшин с молоком и налил себе стакан. – Когда он лег?
– Вскоре после одиннадцати. Сказал, что устал. Он поел со мной на кухне, чтобы не зажигать свет в столовой. Еще сказал, что его ищет полиция. Он в опасности, Арчи? Может быть, из-за того, что мы…
– Конечно же он в опасности. Прожорливость – это серьезный риск. Да нет, все в порядке. А это что за штука?
Я подошел ближе, чтобы рассмотреть повнимательнее необычный для нашей кухни предмет: ветку длиной около фута, с дюжиной побегов, со множеством темно-зеленых листьев и крошечных шипов, на вид довольно острых. Эта ветка стояла в вазе с водой на низком столике. Фриц сказал, что ничего о ветке не знает, принес ее Фред Даркин, а в воду поставил Вулф, заметив что-то насчет созревания семян.
– А-а, – протянул я, – тогда, значит, это улика. Фред – мастер добывать улики. Во сколько он вчера явился с докладом?
– Примерно в половине одиннадцатого. Вообще-то, у него была целая сумка таких улик. И Сол приходил чуть раньше и тоже говорил с мистером Вулфом. А еще звонил Джонни. – Фриц глянул на блокнот, который держал у телефона. – В десять сорок шесть… О, чуть не забыл, тебе записка… – Он вынул листок из-под блокнота и вручил мне.