– Не спешите, – сухо отозвался я. – Наверняка у вас есть дела и поважнее.
Адвокат рассмеялся – хо-хо – и провел меня через пропускной пункт. Все формальности, за исключением одной, требовавшей моего личного присутствия, уже были улажены, так что в обещанную минуту он уложился. В такси, по дороге домой, Паркер объяснил, почему я гнил в камере до часа дня. Добиться освобождения под залог по обвинению в незаконном хранении оружия было довольно просто, но меня еще и объявили важным свидетелем, и окружной прокурор требовал у судьи назначить пятьдесят штук залога! Он оставался непреклонен, и максимум, чего удалось добиться Паркеру, – это снизить цифру до двадцати, а перед заключением сделки ему еще нужно было отчитаться перед Вулфом. Мне запрещалось покидать Нью-Йорк. Когда такси пересекало Тридцать четвертую улицу, я бросил взгляд на западный берег реки. Штат Нью-Джерси никогда особо не прельщал меня, но теперь мысль о поездке по туннелю и дальше между рекламными щитами показалась весьма заманчивой.
На крыльце старого особняка на Западной Тридцать пятой улице я обогнал Паркера и открыл дверь своим ключом, но обнаружил, что накинута цепочка – в мое отсутствие таковое практиковалось частенько, хотя и не всегда, – пришлось нажать на кнопку звонка. Фриц Бреннер, повар и дворецкий, впустил нас и продолжал стоять рядом, пока мы снимали шляпы и пальто.
– Ты в порядке, Арчи? – поинтересовался он.
– Нет, – искренне ответил я. – Не чувствуешь, как от меня разит?
Мы находились еще в прихожей, когда из столовой появился Вулф. Он остановился и посмотрел на меня. Я вызывающе задрал подбородок:
– Поднимусь к себе и сполоснусь, пока вы заканчиваете ланч.
– Я уже закончил, – мрачно ответил он. – Ты перекусил?
– Достаточно, чтобы стоять на ногах.
– Тогда начнем.
Он прошел в кабинет, уселся в свое огромное кресло за столом и принялся устраиваться поудобнее. Паркер занял красное кожаное кресло. Чтобы опередить Вулфа, я начал говорить еще на подходе к своему столу:
– Будет гораздо лучше, если мы сначала разберемся, почему я вышел из той комнаты, оставив свой револьвер в ящике. Я не…
– Помолчи! – клацнул зубами Вулф.
– В таком случае, – обиделся я, – что же вы не оставили меня в тюряге? Давайте я вернусь и…
– Сядь! – (Я сел.) – Я не утверждаю, – произнес Вулф, – что ты проявил хоть какую-то неосмотрительность. Даже если и проявил, не стоит тратить время, рассуждая о подобных пустяках. – Он взял со стола лист бумаги. – Это письмо получено вчера от миссис Э. Р. Баумгартен. Она просит меня заняться ее племянником, который работает в принадлежащей ей компании. Я хочу ответить. Бери блокнот.