– Честно говоря, меня это тоже удивило, – призналась я. – Но нельзя спешить с выводами. Нам нужны доказательства. В любом случае я с радостью примусь за это дело. Если улики есть – я обязуюсь их найти!
Сашины родители просияли.
– Большое спасибо, Нэнси, – сказала миссис Звездчатка, сморгнув слёзы. – Ты даришь нам надежду!
Я убедила пожилого смотрителя, что моё расследование никак не помешает поискам, которые ведёт команда профессионалов, попросила делиться со мной всеми находками и сама пообещала докладывать, если найду важные улики. С родителями Саши мы договорились держать друг друга в курсе и попрощались.
Перед тем как уйти, я задала ещё один вопрос:
– Где Саша жила?
– На роскошном ранчо за Моабом, «Красная лошадь», – ответила миссис Звездчатка. – За жильё и еду она платила тем, что ухаживала за лошадьми.
Эта новость подала мне отличную идею. По пути в Моаб я поделилась ею с друзьями: я перееду на пару дней в «Красную лошадь» и соберу там как можно больше полезной информации. Бесс предложила поехать со мной – её заманило описание «роскошного» ранчо. Джордж с Нэдом решили остаться в «Розе прерий», чтобы приглядывать за Ником. Вернувшись в гостиницу, я позвонила на ранчо и договорилась обо всём с хозяином, добродушным пожилым фермером Эрлом Хаскинсом. Он даже пообещал одолжить нам свой запасной джип.
Чуть позже тем же днём Джордж с Нэдом отвезли нас в «Красную лошадь», и мы с Бесс отправились изучать ранчо. Выглядело оно и правда великолепно. Аккуратный зелёный газон, простые деревянные домики в тени тополей и величественных сосен, широкие пастбища, вид на заснеженные горы с одной стороны, на красные каньоны и пустынные холмы с другой. В главном здании мы обнаружили очень уютный вестибюль и столовую в деревенском стиле с чучелом головы лося на стене.
– Давай проверим игровую комнату, Нэн, – предложила Бесс, заметив стрелку-указатель. – Посоревнуемся в бильярде!
Она повернула направо, но вдруг резко остановилась. Бильярдный стол оказался занят, причём не кем иным, как Мисси Пауэлл.
Мисси ударила кием по шару, и на её пальце блеснула голубая искра. Я ахнула. На ней было Сашино кольцо с бирюзой!
– Разве это не Сашино кольцо?! – воскликнула Бесс. Она всегда обращала внимание на украшения.
Мисси улыбнулась и провела пальцем по гладкому камню.
– Правда, красивое?
– Откуда оно у тебя? – спросила Бесс. – Вряд ли Саша решила его отдать. Это подарок от её папы на день рождения!
– Неужели? – беспечно ответила Мисси. – Но она в самом деле отдала его мне. Точнее, одолжила на время.