Вдруг я почувствовала какое-то странное притяжение. Река тянула меня к порогам!
Я заставила себя прийти в чувство, и кровь закипела у меня в венах. Мы должны были добраться до берега – несмотря ни на что!
– Ещё десять футов! – объявил Байрон. – Не сдавайтесь! Продолжайте толкать!
Течение становилось всё сильнее, и я снова задела камень – теперь уже коленом. Меня передёрнуло от боли.
– Ай! – вскрикнул Нэд. Он поднял голову, и я заметила красное пятно у него на лбу и набухавшую шишку.
Пороги дальше по реке грозно бурлили, и бьющие по камням волны походили на белые языки пламени, взмывающие в воздух. А ещё, к своему ужасу, я увидела разинутую пасть водоворота, окружённого острыми камнями, словно клыками. Казалось, он хотел сожрать нас заживо.
Я прикинула расстояние между нами и порогами – около десяти футов. Они могли решить нашу судьбу. Невероятными усилиями я заставила себя плыть ещё быстрее, и даже оттолкнулась от камня под водой, чтобы ускориться.
Мы вели лодку к берегу, тяжело дыша. Вскоре я нащупала ступнями дно, и по телу разлилась волна облегчения. Осталось немного! В такой мелкой воде Байрон не мог грести, поэтому спустился к нам и тоже принялся толкать лодку. Наконец мы выползли на берег, мокрые и уставшие, но зато живые.
Мы с трудом поднялись на ноги и посмотрели друг на друга. Да, жалкая была картина. Мы выглядели так, будто только что пробежали марафон.
– Давайте лодку тоже вытянем, – сказал Байрон.
Мы помогли ему вытащить лодку на берег. К счастью, здесь обрыв был не таким крутым, и от мелководья тянулся небольшой каменистый пляжик, плавно поднимающийся вверх.
После того как все, включая лодку, оказались в безопасности, мы сняли спасательные жилеты и плюхнулись на гальку, совершенно обессиленные. Я взглянула на Нэда. Из пореза на лбу струилась кровь.
– Надо достать аптечку, – сказала я. – Нэд порезался о камень.
Байрон отстегнул ремни, которые удерживали ящик с припасами, достал из него аптечку и протянул мне. К счастью, там ничего не промокло. Я взяла марлю, перекись и бинт и стала очищать ранку. Нэд поморщился.
– Хорошо, порез не слишком глубокий, – с улыбкой сказала я, надеясь его взбодрить, и, разгладив бинт у него на лбу, добавила: – Вот так, это быстро остановит кровь.
– Из ран на голове всегда вытекает много крови, – заметил Нэд. – Выглядят они обычно устрашающе, но не обязательно опасны.
– Только у тебя ещё и шишка, – напомнила я. – Головной боли нет?
Нэд улыбнулся.
– Нет. Не переживай, это не сотрясение. Кстати, отлично наложила бинт. У тебя хорошо получается.