– Думаешь, мистер Звездчатка рассказал ему о наших планах? – догадался Нэд.
– Возможно. Надо будет его спросить. Но тут сложно понять, кто именно мог желать нам зла. Например, если Маргарет вернулась в лавку, она могла узнать о нашей поездке от мистера Волчонка.
– Я уже запутался, – пожаловался Байрон. – Так или иначе, кто-то знал о том, что вы собираетесь на реку, и хотел подстроить несчастный случай. Кто бы это ни был, ситуация не из лучших.
Да, тут не поспоришь. Мы решили продолжить наше путешествие пешком, и я положила к своим припасам перочинный ножик. Конечно, это была важная улика, но он мог пригодиться. Всё-таки нас ждала суровая дикая пустыня.
– Все готовы? – спросил Байрон, закидывая на плечо рюкзак и поправляя солнечные очки. – Пойдём вниз по течению.
К счастью, до нужной нам тропы отсюда недалеко.
Мы последовали за ним вдоль пляжа, мимо величественных белых вод реки. Нам очень повезло, что мы вовремя выбрались на берег. Иначе уже кормили бы рыб на дне. Со стороны пороги выглядели далеко не такими пугающими, как когда мы бултыхались в воде. Волны неустанно оглаживали острые камни, бурля густой пеной.
Скоро мы добрались до тропы, уходившей в глубь парка. Я достала карту, чтобы с ней свериться. Мисси нарисовала изгиб реки и арку из красного камня в начале тропы. Я подняла взгляд и в самом деле её увидела. Что ж, пока ещё карта Мисси не врала!
Мы прошли под аркой, оказавшейся порталом в прекрасный каньон, полный любопытнейших каменных образований.
– Эта часть парка напоминает Гранд-Каньон, – заметил Байрон. – Только здесь мне больше нравится. Нет громадных толп туристов, поэтому ощущения совсем другие.
Словно и впрямь забрёл в какой-то отдалённый уголок страны. Очень здорово.
Он показал нам диких обитателей пустыни: кролика, прыгающего между кустов, коричневую птичку на ветви сосны и гремучую змею. К счастью, со змеёй нас разделяло больше десяти футов, и мы тихонько отошли ещё дальше, как только её услышали.
– Вот, смотрите, – сказал Байрон минут через десять. – Угадаете, чьи это следы?
Мы проследили за его пальцем. Отпечатки в мягком красном песке напоминали собачьи.
– Койот, – объяснил Байрон, и у меня по спине пробежал холодок. Может, на Сашу всё-таки напал дикий зверь?
– Ужасно пить хочется, – заметила Джордж, доставая бутылку с водой.
У меня тоже быстро пересохло в горле. Мы то и дело потягивали воду и хрустели солёными орешками. Чтобы отвлечься от невыносимой жары, я принялась изучать стены каньона.
– Почему они разноцветные? – спросила я.
– Они образовались в разные геологические эры много миллионов лет назад, – объяснил Байрон. – О, смотрите! Петроглиф!