Я потянула Джордж за рукав.
– Давайте проверим, что там, пока остальные заняты сувенирами.
Пока туристы торговались с навахо с помощью экскурсовода, мы отошли к роще, за которой всего несколько секунд назад промелькнуло красное пятно. Я очень надеялась, что мне не померещилось и я не приняла за седан нечто совсем другое. Было бы ужасно обидно сесть в лужу.
Вдруг Бесс остановилась на краю узкого ручья и воскликнула:
– Ой, смотрите! А это что?
В грязной воде мерцало что-то серебристое. Бесс, широко улыбаясь, подбежала туда и наклонилась поднять загадочную улику.
Я ахнула.
– Это же значок смотрителя парка! У Саши был такой!
– Отлично, – обрадовалась Джордж.
К сожалению, наше ликование длилось недолго. Бесс снова вскрикнула, на этот раз – от ужаса.
– Я тону! Девчонки, спасайте! Это зыбучий песок!
И правда: она только-только зашла в ручей, а грязная жижа уже доходила ей до колен.
Глава тринадцатая
Ловушка в пещере
Бесс хоть и очень испугалась, но собрала волю в кулак и бросила серебряный значок на твёрдую землю.
– Вот! По крайней мере, он не утонет вместе со мной, – сказала она.
– Ты тоже не утонешь, – заверила её я и подошла ближе. Влажная грязь подозрительно пружинила под ногами. До Бесс оставалось ещё фута три. Она отчаянно пыталась вырваться из плена зыбучих песков, и в глазах у неё плескался ужас.
– Помогите! – взмолилась она, протягивая к нам руки.
– Ты хватай её за левую руку, а я возьму за правую, – сказала я Джордж. Мы вцепились в Бесс и потянули её на себя что было сил.
Не помогло.
– Давай ещё раз, Нэн! – крикнула Джордж. – Пока она не увязла ещё сильнее!
Мы со всей силы дёрнули Бесс на себя так, что у неё даже что-то хрустнуло, но как мы ни старались, песок затягивал её всё глубже и глубже, словно голодное чудище.
– Поспешите, пожалуйста! – взмолилась Бесс. – Он мне уже до бёдер доходит!
– Я сбегаю за экскурсоводом, – сказала Джордж, отпуская её руку, и молнией помчалась обратно к машине через рощу.
Мне вдруг вспомнился совет, который я где-то вычитала.
– Бесс, постарайся успокоиться. Говорят, если ты увяз в зыбучих песках, надо как можно скорее лечь на спину.
Бесс округлила глаза.
– Что?!
– Тогда ты перестаёшь тонуть, и ноги поднимутся на поверхность, – добавила я, пытаясь и сама сохранять спокойствие. Мне было жизненно важно помочь Бесс расслабиться. Оставалось только надеяться, что это сработает.
Бесс опустила взгляд. Зыбучий песок был серым и склизким на вид, а мелкие пузырьки издавали жуткие звуки, как будто кошмарный монстр, скрывающийся под поверхностью, пытался засосать Бесс в свою пасть. А ещё от него исходила сильная вонь, и из-за этого нас немного подташнивало.