– Я не могу, Нэнси, – сказала Бесс. – Не могу лечь.
– Конечно можешь, Бесс! Только ложись скорее, пока ещё не слишком поздно.
Бесс зажмурилась и перевела дыхание.
– Ладно. Пожелай мне удачи.
Я придержала её за руки, пока она медленно опускалась на песок. В ту минуту, когда её спина коснулась грязной жижи, Бесс выглядела несчастнее некуда. Зато, как только она легла, песок перестал её затягивать. Вскоре ноги начали подниматься на поверхность.
– Умница, Бесс, – ласково произнесла я. – Вот видишь, помогает!
Я наклонилась вслед за ней, не отпуская её ни на секунду. Спина неприятно заныла от неудобной позы, но сейчас мне было не до того. Я стала потихоньку подтягивать Бесс к твёрдой земле.
Теперь, когда она лежала на спине, тащить её было намного легче. Наконец, с оглушительным всасывающим звуком, будто из ванны выдернули затычку, зыбучий песок отпустил ноги Бесс, и они выскочили из склизкой грязи.
– У тебя получилось, Нэнси! – радостно воскликнула Бесс. Я отпустила её руки и с наслаждением разогнула спину.
– Нет, Бесс, у тебя, – сказала я, тяжело дыша.
Она поднялась на ноги и спросила:
– Джордж нашла экскурсовода?
– Надеюсь, что нет, – ответила я. Теперь Бесс была в безопасности, и мне не хотелось, чтобы экскурсовод мешал нашему расследованию.
К счастью, Джордж вернулась одна.
– Я почти до него добежала, когда услышала громкое хлюпанье, а потом вроде бы счастливый голос Бесс, и догадалась, что всё обошлось. Молодцы! – похвалила она нас и подошла обнять сестру. – Хорошо, что экскурсовод ничего не заметил. Наверное, был слишком занят. Они возвращаются в машину, но на меня никто не обратил внимания. Он явно не проверяет, все ли на месте.
– Отлично, – сказала я, вытирая спину Бесс кофтой, которую достала из рюкзака. – Так, на чём мы остановились?
Точно. Сашин значок.
Я подобрала его, и он блеснул на солнце, словно пытаясь что-то мне подсказать.
Я перевернула значок и чуть не ахнула. К булавке был приколот крошечный листок. Я сняла его и показала подругам. На бумажке было неровно выведено розовой помадой: «Найджел».
И тут меня озарило. Я повернулась к Бесс и Джордж.
– Помните, мы ужинали с родителями Саши в Моабе? Там ещё был старый друг миссис Звездчатки, Найджел Браун?
– Да, конечно. Британский археолог, специалист по артефактам индейцев, – ответила Джордж.
– Наверняка это он, – объяснила я. – В таких местах подобное имя встречается редко.
Я ещё раз взглянула на бумажку. Хвостик «л» резко обрывался. Как будто Сашу прервали на последней букве.
– Наверное, она оставила подсказку для тех, кто будет её искать, – решила Бесс. – Бьюсь об заклад, Саша где-то поблизости.