И тут Эльга вздрогнула - ее глаза засияли, вся она вдруг так одушевилась, что, казалось, вот сейчас сорвется с места, да и взлетит, словно бабочка (кстати, в воздухе светили крылышками несколько маленьких человечков). А дело было в том, что она увидела несколько окошек, за которыми и зеленели и синели, и сияли под благодатным, щедрым солнцем поля, луга, реки, поляны из цветов, грибные леса и березовые рощи, где-то высоко-высоко в небе, среди величественных облаков плыли вольные птицы - слышалось теплое движение воздуха, ароматы тех просторов переполняли грудь. И вновь по щекам Эльги катились слезы - только это были уже счастливые, светлые слезы. Она, не отрывая взгляда от этих красот, воодушевлено говорила:
- Сестричка, что же ты говоришь о гибели, когда наш мир возрождается! Посмотри - разве же может что-нибудь одолеть эту красоту?! Побежали туда!
- Спрашиваешь, может ли что-нибудь эту красоту одолеть... - печально вздохнула кукла. - Сейчас ты сама увидишь, что очень даже может...
Тогда, рука об руку, подошли они к одному из окон, и тут только, подойдя в плотную, Эльга увидела, что - это всего лишь картина. Пусть и нарисованная какими-то живыми, словно из самой жизни сотканными красками, пусть и дышащая - но всего лишь картина. Эльга еще надеялась, что полотно расступится от прикосновения ее руки - поверхность была теплой, живой, как и рука куклы, но это все-таки была твердь, плоскость. И тогда кукла освободилась от руки Эльги, и схватилась за две незамеченные прежде ручки, выделанные в форме колосьев.
- Не надо! - воскликнула Эльга, и сильно побледнела, задрожала так, будто в эту темную залу ворвался снежный вихрь.
Она уже слышала завывание ветра с той стороны, уже слышала, как бьет по деревянной поверхности плотный и жесткий, похожий на битое стекло снег. Но кукла говорила:
- Ты спрашивала, что может победить эту красоту?.. Смотри, смотри - ведь на этом самом месте была эта красота...
И она одним резким движеньем распахнула створки - тут же едва слышный до того вой ветра перерос в оглушительные, яростные завыванья, тут же полчища снежинок хлынули в лицо Эльги.
- Смотри, смотри... - говорила кукла, и Эльга, хоть и было ей жутко уже не могла отвернуться.
И видела она часть примыкающего к этому исполинскому пню леса. В общем эта мрачная картина ничем не отличалась от иных, которые так часто (да почти всегда), были перед глазами Эльги: но теперь она узнавала среди перекореженных, перегнувшихся стволов, те стройные, солнечные деревья, которые красовались на картине. В одном месте лес расходился, и там, во мраке, зловеще темнело обмороженное поле - там с тяжелым гулом перекатывались ледяные вихри, и она даже почувствовала, как трясется от их передвижения земля. Наконец, она почувствовала, как ледяные иглы пронзают ее сердце, и вот взмолилась, прошептала слабым голосом: