- ...Конечно! Конечно! Ваша воля для нас закон! Только вот пускай Эльгочка ответит на загадку!.. Немедленно - я требую!..
Эльга кинулась к Михаилу, обняла его за плечи, и, плача, выдавила из себя:
- Это тьма... это великая тьма!..
Тогда карлик резко согнул руки в локтях, ударился головой о мостовую, и так же резко расправил локти, подлетел на несколько метров в воздух, и там закружился яростно воющим, темным смерчем, наконец смерч распрямился, и в темном воздухе над их головами повисла окруженная непроницаемыми обрывками фигура карлика.
- И это она знает! Надо же!.. - тут вновь загремел, завыл его безумный хохот. - ...Ну ничего, у Ваалада есть еще одна загадка, и она самая сложная. Ох, как нелегко тебе, Эльга, будет на нее ответить... Ну все - до скорой встречи!..
Тут вокруг его разодранной фигуры закружилось нечто темное, наделенное чудовищным подобием жизни - завыло, загрохотало, и уродец, продолжая хохотать, стремительно понесся над низкими, словно бы от страха, да от постоянного холода вжавшихся в землю, крышами домов...
И вот они остались одни на улице - в тех окнах, где до этого еще трепетал робкий свет, было теперь так же темно, как в проходах между домами перепуганные хохотом ужасного Иртвина, жильцы теперь затаились, дрожа от страха и от холода, боялись громко вздохнуть, не то что слово молвить. А Эльга все обнимала Михаила за плечи - она крепко-накрепко, испуганно прижалась к нему, и шептала:
- Простите меня... Простите меня, пожалуйста!..
- Мне ли вас прощать? - таким же горестным, мучительным шепотом, спрашивал он. - ...За что мне вас прощать?.. Это вы меня... Да вы меня никогда и не простите - не достоин я прощения...
- Как же так... Я же сейчас отвечала Иртвину совсем не то, что надо было. Это же не правда - ведь мы одолеем тьму, правда ведь?.. Как же я могла усомниться!.. Простите, простите меня, пожалуйста!..
Тут Михаил почувствовал, что мостовая отпустила его, и он с трудом, чувствуя как хрустят обмороженные ноги смог подняться - идти дальше было мучительно тяжело, ноги почти не работали, но он все-таки старался не отставать от Эльги, виду о своей слабости не подавать - ему было так мучительно стыдно! Он сейчас же, в это же мгновенье жаждал совершить какой-либо подвиг, чтобы хоть сколько ту вину, которую чувствовал.
- Ладно... - шептал он сквозь побелевшие, почти не размыкающиеся губы. Расскажи-ка про ту, которая живет у вашего волшебника...
- У Ваалада. - подсказала Эльга. - ...Да, к сожалению, ни я, ни кто из нас, ничего толком не может рассказать. Ходят только разные слухи, но ведь это всего лишь слухи... Ведь откуда кто может знать про Ваалада, когда в его замке никто, кроме Иртвина не бывал. То есть... бывали конечно, но уже не возвращались... Но почему-то все уверены, что в самом темном сердце его замка томится красавица, и когда она будет освобождена... Да никто толком и не знает, что будет, когда Она получит свободу - только в одном никто не сомневается - тогда будет несказанно лучше нежели сейчас. И... никто не смеет на это надеяться - не то что вслух об этом бояться говорить - даже и думать не смеют; и я то сейчас расхабрилась, потому что Вы рядом... Ну, вот мы и пришли...