— Согласен, — ответил я. — И всё же это хоть что-то. Если б я смог рассмотреть всё сам до того, как здесь всё подчистили, то сказал бы больше.
— О, да ты у нас теперь детектив, — улыбнулась тифлинг. — И когда только научился?
— Эридиус помог, — ответил я. — Но пока получается так, что паренёк бежал из леса, возможно, от убийцы, но увидел неподалёку от посёлка ещё что-то. И это его погубило. Но почему он не закричал?
— Может, не успел? — предположила Жули.
— Или испугался до усрачки, — вставила свои пять копеек орчанка.
— И то и другое, — согласился я. — Но есть ещё третий вариант. Он боялся, что на крик прибегут пинги и тогда они окажутся совсем рядом с тем, что было у посёлка. Может, он испугался не столько за себя, сколько за других? — взглянул на Жули. — Каким он был при жизни? Смелым или трусливым?
— Не могу сказать, — та пожала плечами. — Я с ним мало общалась. Обычный парень, коих десятки.
— М-да, — вздохнул я, понимая, что дело становится более запутанным, а мне катастрофически не хватает информации. — Ладно, всё это лишь догадки. Сейчас нам необходимо осмотреть хижину кузнеца.
* * *
За работой я и не заметил, как небо начало краснеть. Солнце клонилось к закату, а мы всё ещё пробирались сквозь густой лес в поисках заброшенного обиталища таинственного кузнеца-алкоголика. Жули шла впереди и вела нас. Мне почему-то показалось, что женщина чем-то расстроена или же обиделась.
Не знаю почему, может, от того, что мы не согласились с её версией невиновности мужика? Но ведь она сама наняла нас, а теперь кривит нос и не желает помогать? Как-то глупо.
— О чём думаешь? — ко мне подошла Ирда и вновь прижалась к руке.
Должен признать, что подобная близость тифлинга заставляла душу радоваться.
— Не могу понять, что объединяло жертвы. Если кузнеца нет, то почему все связующие нити ведут именно к нему?
— Скоро узнаем, — краснокожая подруга мило улыбнулась.
Эх, чертовка. Так и хочется обнять тебя, да…
— Вал? — голос Жули заставил вернуться в реальность. — Мы пришли.
Через десяток метров деревья расступились и вывели нас на небольшую опушку, где раньше располагалась хижина Исктилбла. Почему раньше, если она стоит до сих пор? Да потому что всё, что от неё осталось — прогнившие брёвна и провалившаяся крыша. Постройку поглотили корни могучего дерева, которое теперь возвышалось над кронами своих соратников. И лишь кое-где угадывались очертания разбитого домика.
— Ух ты, — выдохнула орчанка, чем выразила общее впечатление.
— Да уж, — я шагнул ближе. — И давно так? — обратился уже к Жули.
— Не знаю, — прошептала та, округлив от удивления глаза. — Неделю назад такого точно не было. Я заходила в хижину, но она оказалась пуста.