— Интересненько, — я подошёл вплотную и притронулся к корням. Ничего. Никакого чувства, даже малейшего. Обычно в моей голове что-то да появляется, глупое, но интересное. Сейчас же… — Стоп, — пробормотал я и, запрыгнув на один из корней, принюхался. — Ирда, подойди.
Тифлинг послушно приблизилась и втянула носом воздух.
— Уф, — скривила носик. — Отвратительно.
— Согласен, — кивнул я, чувствуя слабый гниловатый запах. — Но где-то это уже было.
— Не знаю, Вал, — Ирда покачала головой. — Такая вонь частенько бывает, когда гниют овощи или фрукты. Так что подобное можно было ощутить даже в трактире.
— Может быть, — неуверенно пробормотал я, понимая, что запах явно напоминает мне что-то магическое. Не знаю, как такое можно объяснить. Наверное, у Жули получится. — А ты что-нибудь чувствуешь?
— Немного, — ответила та. — Лишь остатки магии того, за кем мы пришли. То же самое было и в домах убитых.
— Вот, значит, как.
Я спрыгнул наземь.
Обойдя дерево, убедился, что попасть внутрь разбитой хижины никак не получится. Скрестив на груди руки, посмотрел на остальных.
— Видимо, придётся вернуться, пока окончательно не стемнело. Здесь мы ничего не найдём. Следов убийцы нет, магии тоже толком не ощущается. Значит, этот путь тупиковый.
— Я говорила об этом с самого начала, — ухмыльнулась магичка.
— С чего ты взяла, что я отбросил мысль о кузнеце? Убийца зачем-то уничтожил хижину, осталось только узнать его замысел. Это говорит о том, что твой ненаглядный дружок точно замешан. Возможно, таким образом попытался замести следы.
— Он мне не дружок, — насупилась Жули, после чего вздохнула и отмахнулась. — Ладно, решать вам. Я всего лишь старалась описать картину, как вижу сама.
Ага, если б ты видела её более адекватно, то четвёртая жертва осталась бы жива.
Но вслух, конечно, я сказал другое.
— Надо вернуться. Завтра продолжим поиски. К тому же следует поговорить с родителями убитой.
* * *
У ворот нас уже встречала небольшая группа низкорослых женщин, каждая из которых упёрла руки в бока. Мужиков, почему-то, рядом не оказалось.
— Жули! — грозно начала самая крикливая «рогатая» жёнушка. — Мы тут посовещались и… в общем, тебе пора отсюда уходить! Задержалась ты у нас!
— Да! — вторила ей другая. — Забрала наших мужиков и довольная! А нам теперь что?!
Ух ты.
На мгновение я впал в ступор, глядя на эту делегацию.
Интересно, интересно. Видимо, у Жули теперь проблемы.
Однако, посмотрев на магичку, не увидел у той на лице ни малейшего смущения. Наоборот, уголки её губ чуть вздрогнули, выдавая мысленную насмешку.
— Посовещались? — иронично переспросила та и шагнула вперёд, оставив нас за спиной. — Занятно. И с кем вы посовещались? Староста в курсе, или снова обделили его вниманием?