Ага, значит, Жули не врала. Но к кому тогда ходила девчушка? Или она лгала приёмным родителям? Но зачем? Кого-то прикрывает? Надо выяснить кого?
Жули подошла к гигантскому корневищу и провела по нему рукой.
— Это его рук дело, — произнесла женщина. — Маг был здесь ночью. Видите, ещё вчера можно было рассмотреть доски хижины. Сегодня же практически ничего не видно.
— И то верно, — я подошёл к ней. — Но зачем ему это? Скрыть следы?
— Возможно.
— Значит, нам неплохо бы забраться туда, — я почесал подбородок. — Но проблема в том, что вряд ли это удастся. И даже если мы проникнем внутрь, то там уже всё перевёрнуто вверх дном.
— Согласна, — кивнула магичка и посмотрела в сторону зелёных холмов, что были видны среди пышных крон метрах в двухстах от нас. — Но я чувствую магию убийцы дальше. Надо идти.
Спорить никто не собирался, поэтому мы вновь двинулись в путь.
Должен заметить, что пинги, вооружённые копьями и топорами, ну очень напоминали своих горных родичей. Бородатые, суровые, низкие и широкие в плечах. В такой компании я чувствовал себя хоббитом, который отправился навстречу приключениям, дабы добраться до сокровищницы злобного дракона. И да, наша разномастная компания тоже весьма походила на типичную фэнтезийную группу.
Но мы ведь и так в мире фэнтези. Так почему бы не соответствовать канонам?
Дорога прошла относительно спокойно. Лишь общее напряжение возрастало, пока поднимались на холм. И чем ближе подбирались к его вершине, тем отчётливее становился запах гари. Причём непростой древесной гари, воняло жжёной шкурой.
— Не нравится мне это, Вал, — произнесла Грешрари, идя слева от меня и сжимая секиру обеими руками. — Слишком тихо.
И да, она была права. Потому что здесь не было слышно даже простых лесных звуков. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, вообще ничего, что царило метрах в сорока ниже. Даже трава и та измельчала, и всё чаще на нашем пути попадались проплешины с сухой потрескавшейся землёй.
Взглянув на группу, увидел насколько взволнованы пинги. Видимо, они привыкли к мирной жизни, и лишь охота была чем-то жестоким в их понимании. А сейчас все идут навстречу неизвестности и понимают, что ещё немного и мы встретимся лицом к лицу с тем, кто зверски убивал свои жертвы с помощью магии. Что бородатые мужланы могут противопоставить ему, кроме топоров и перегара?
— Он здесь, — Жули резко остановилась, вскинув руку. Пришлось притормозить. — Я чувствую, что он где-то рядом.
— Тогда держимся вместе, — сказал я и первым двинулся на вершину холма.
И уже там пришлось опуститься на землю, чтобы осторожно высунуться из травы. Но стоило это сделать, как я готов был выругаться последними словами, но сдержался.