— Сперва скажи, чем именно ты можешь мне помочь.
Та хмыкнула и покачала головой.
— Мне доводилось там бывать. Гномы непростая раса. Они упёртые, хмурые и не любят чужаков.
— И?
— Но если добиться их расположения, то ты станешь желанным гостем в каждом доме, — она улыбнулась. — И мне удалось получить такой статус, — с этими словами женщина достала из кармана маленький прозрачный шар. — Вот знак того, что ты принят в их ряды. Это не драгоценный камень, но для гномов многое значит. Если поможешь мне, то он твой.
Шар казался сделан из обычного стекла. И только алая искорка в самом центре давала понять, что передо мной, действительно, что-то ценное.
— С чего мне тебе верить?
— Ни с чего, — Жули пожала плечами. — Но и мне нет смысла тебе врать. Нашему посёлку нужна твоя помощь. Кто-то убивает моих друзей, но сама я справиться с этим не могу.
— То есть я должен найти убийцу? — я всё же присел напротив, правда, на таких коротких стульях было довольно неудобно.
— Да, и помочь его обезвредить. Видишь ли, в чём проблема. Я единственный маг в посёлке, а здешние мужики даже меч в руках никогда не держали. Мы мирный народ, возделываем поля и взращиваем хлеб. Большего нам и не надо. Но сейчас появилось нечто, что никому из нас не под силу остановить.
— И почему же? Ты ведь маг с двадцатым уровнем.
— Двадцать третьим, — хитро прищурилась та, но тут же вновь стала серьёзной. — Моих сил недостаточно. Я чувствую магию на расстоянии, так я и вышла на тебя, когда пробрался в трактир. А ещё могу блокировать магию, но это ты и так понял, парень не глупый.
Спасибо за похвалу, но обойдусь.
— Дальше, — чуть подтолкнул её к откровениям.
— Всё просто и именно из-за этого сложно. Наш убийца — маг. Он пробирается в дома по ночам и убивает жителей корнями. Жуткое зрелище, апис. Мы находим тела по утрам с пронзёнными сердцами и опутанными ветками. Словно сама природа восстала против нас. Но такого быть не может.
— Почему?
— Потому что убийства начались не так давно. До этого всё было нормально, мы жили в гармонии с окружающим миром. Рубили, только когда было необходимо; охотились ради еды. Никто не посмел бы поднять руку на лесного зверя от скуки или азарта.
— Но что-то всё же произошло.
— Да, — ответила женщина. — Но я не знаю, что именно.
Я задумался.
Ловить ночного мага не то, что мне хотелось бы сейчас делать. Но шар магички может помочь нам в королевстве гномов. Элифариус советовал посетить местные библиотеки и архивы, чтобы узнать о гробнице Короля. А со стекляшкой Жули нас пропустят куда угодно.
Конечно, я не был в этом полностью уверен. Но упускать такой шанс глупо.