— Хорошо, — слишком легко согласился ректор.
Он расплатился по счёту, и мы вышли в промозглую действительность. Я смотрела куда угодно, но не на Неррса. Вот только…
Оказавшись совсем близко, он пальцами коснулся моего подбородка и чуть сжал, приподнимая так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. Всё моё тело одеревенело: не было ни сил, ни желания вырваться, прервать этот странный зрительный контакт.
— Я соврал, Эрна, — произнёс он. — Видишь, я нарушаю границы. Но лишь для того, чтобы сказать, что ты прекрасна. Всё в тебе прекрасно. Ты красивая и умная девушка с совершенно потрясающим стилем мышления и характером. На тебя невозможно не обратить внимания, не говоря уже ни о чём другом. Я хочу, чтобы ты это знала.
— Я тоже соврала, — мой голос прозвучал жёстко, будто я приняла игру, предложенную Неррсом. — Меня звали на свидание. Честер. Совсем недавно. Просто я забыла. А ещё у меня есть жених.
— Жених? — насмешливо переспросил он, чуть приподнял большой палец и плавно очертил нижний контур моей губы. — Если ты думала, что это меня остановит, нет. Всё в точности до наоборот.
— Остановит перед чем? — я сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос, когда внутри меня оглушительно звенела натянутая струна.
— Перед тем, чтобы нарушить границы, конечно же.
— Ты обещал этого не делать.
— А ты обещала подарить мне вечер без всяких условностей, — насмешливо выплюнул он. — Считай, что мы оба соврали.
— Ты не станешь. Ты — ректор. А я — студентка академии.
— Почему ты считаешь, что меня остановит именно это? — его лицо стало ещё ближе, я почти чувствовала его дыхание. — Я тебе больше скажу, единственное, что бы меня остановило, твоё равнодушие или отказ. Но я увидел в твоих глазах интерес и желание. И как мне с этим быть, студентка Браунс?
— Отнять баллы за непредумышленное соблазнение ректора? — я рвано выдохнула.
— Тогда мне придётся тебя отчислить, это серьёзный проступок.
— Нет, — мягко качнула головой, не желая сбрасывать руку Дарена, так вольготно улегшуюся у меня на подбородке и губе.
— Тогда один вопрос, Эрна. Ты хочешь, чтобы мы попробовали? Или же тебе и впрямь будет комфортно попытаться всё забыть?
Взгляд у Неррса был напряжённый, но в то же время настолько глубокий, что я утопала в его глазах. Губы были плотно сжаты, но уголки выдавали едва заметную усмешку. Фирменную усмешку Дарена Неррса — он одновременно смеялся и надо всем миром, и над собой, и над собой в этом мире. Это привлекало. Хотелось узнать, что за этим таится.
— Я не хочу забывать, — тихо произнесла я.
В его глазах затягивающий ураган. Ураган такой мощи, что ёкнуло сердце и сбилось дыхание. В тот момент мне было всё равно, что будет дальше. Я не хотела избавляться от тех ощущений, что теплились внутри.