Я закончила их к тому моменту, когда дракон спустился по лестнице и, подойдя ко мне, с интересом уставился на измерители.
— Пятнадцать? — невозмутимо поинтересовался он.
— Сто семьдесят два, — судорожно сглотнув, ответила ему.
Арнел, постояв некоторое время в молчании, всё так же невозмутимо уточнил:
— Это какой-то новый способ измерения?
Глянув на него, тихо ответила:
— Нет, это классический, основанный на работах Саммерса.
Градоправитель Вестернадана повернул голову и напряжённо посмотрел на меня, я на него. Мы постояли молча.
— Это можно каким-либо образом… скрыть? — максимально спокойно спросил лорд Арнел.
— О… это сложно, — ответила я, вновь глядя на измерители.
Измерители солидарно демонстрировали всё те же сто семьдесят два. Безумное число. Просто немыслимое.
— Так вы летали? — спросила я, глядя на капельку ртути, сверкающую на отметке, отмерянной мной на стене и обозначенной мелком.
Арнел, не отвечая, прошёл к камню, сел на него, задумчиво глядя на измерители. Затем перевёл взгляд тёмных нечеловеческих глаз на меня и произнёс так, словно осознавал каждое произнесённое слово одновременно с их звучанием:
— Если об этом станет известно, с одной стороны, вся драконья колония попадёт под удар определённо ориентированного на превентивные меры императора, с другой… опыт захотят повторить, как вы понимаете.
Ну, я едва ли понимала, как можно повторить более чем четыреста смертей.
И если честно:
— Подобное если и можно было провернуть, то лишь в Вестернадане, — совершенно уверенно сказала я. — Изолированная территория, запрет на выезд, фактический запрет на въезд, драконы на руководящих должностях и абсолютно подконтрольные вам средства связи, не удивлюсь, если даже письма, отправляемые из Города Драконов, подвергаются проверке.
Арнел молча кивнул и произнёс:
— Естественно проверяются, мисс Ваерти. Более того, скрывается гораздо больше, чем вы можете себе представить.
Пройдя к камню, я села на расстоянии вытянутой руки от лорда и поинтересовалась:
— К примеру?
— К примеру, общая численность жителей города давно превысила цифру в двадцать тысяч… драконов.
Шумно выдохнув, я потрясённо уставилась на Арнела. Двадцать тысяч драконов?! То есть, только драконов, не считая людей?!
— Мы говорим о полукровках? — спросила практически шепотом.
— О чистокровных, — холодно ответил лорд.
— О боже… — только и сказала я.
На этом моя выдержка дала сбой, и, поднявшись, я начала стремительно ходить из угла в угол, пытаясь осознать всю ситуацию. Итак — драконов не две-три тысячи, их в десять раз больше! И уровень возможной силы не пятнадцать, а сто семьдесят! То есть, тоже более чем в десять раз больше! И передо мной сидит сейчас дракон, который…