— Ваш просчёт состоял в том, что вы безответственно открыли портал, мисс Ваерти? — поинтересовался дракон, одновременно и поднимающийся, и придерживающий меня.
— Нет, — была вынуждена признать я. — Мой просчёт состоял в том, что я решила смягчить своё падение вами, но, право, лучше бы это был каменный пол, лорд Арнел, мне кажется, даже он значительно мягче вас! Illiumena!
Призванное заклинание света озарило каменный мешок, в который нам не повезло свалиться, и мрачного, как грозовое облако, дракона.
— На правду не обижаются, лорд Арнел, — раздражённо заявила я.
Он промолчал.
Я почему-то добавила:
— Но, кажется, верно говорят по поводу того, что старого петуха лучше не класть в суп — слишком твёрдое мясо.
В полумраке опасно сверкнули глаза разъярённого дракона.
— Да бросьте, в ваши сорок шесть на шутки про возраст обижаться уже поздно! — выдала я и направилась к стене.
— Мисс Ваерти, — раздалось мне вслед. — Вы уже тоже не девочка.
— А я и не претендую, — язвительно ответила ему.
И принялась ощупывать каменную кладку. Просто на ловушку для воров этот портал не походил вовсе, приземление всё-таки было замедленным, и если бы не моя безумная идея положиться на дракона, вероятно, я бы даже не ударилась при падении. А значит, это был ход. Тайный ход, которым пользовалась миссис Томпсон.
— Удивительно, как вы дожили до таких лет с таким-то характером! — мрачно изрёк позади меня лорд Арнел.
— О, с моим характером всё было замечательно, пока вы не появились, — продолжая исследование стены, не оборачиваясь, ответила я. — А после… ну, знаете ли, ментальное вторжение, мигрени, тошнота при вашем появлении — у любого на моём месте испортился бы характер, не находите?
Дракон напряжённо промолчал.
А я нащупала нужный камень.
Лёгкое касание, скрип каменной кладки, и стена медленно ушла вправо, открывая проход, по которому определённо передвигались, и не раз.
— Ну… с богом, — судорожно вздохнула я, решаясь на исследование тайного хода.
— С драконом, — обозначил реальность лорд Арнел.
— С богом было бы как-то надежнее, — бросила я невинное замечание и попыталась было пойти вперёд.
Но лорд Арнел никогда не был джентльменом, а потому и на сей раз вперёд отправился сам, оставляя мне сомнительное удовольствие следовать за ним.
Удовольствие действительно было крайне сомнительным, потому как массивная, хоть и худощавая фигура дракона закрывала весь обзор, а идти, пялясь в чью-то спину, то ещё… приятное занятие.
По счастью, шли мы недолго, что-то около четверти часа, не более, когда Арнел вдруг резко остановился, словно налетел на стену. Я, соответственно, налетела на него… Увы, за истекшие четверть часа дракон мягче не стал.