— Как тебе это, падла? — Крик ознаменовал добротный удар в пах.
— Прекратить! — громоподобно рявкнул Повелитель.
Игнорируя крик, Ночной Ветер справился с дыханием, отбил второй удар и выхватил кинжал. Вскочил, нанося удар… Михаил рухнул ничком, избегая стали.
— Стоять!! — От крика вздрогнул мир.
Двое мужчин, готовые вцепиться друг другу в горло, замерли в ожидании. Их взгляды могли ранить, убить или кастрировать. С яростью взглянув на Старика, предводитель Яротты крикнул:
— Меня называют злом! Т’хар, ты хоть раз видел, чтобы я бил по яйцам?
— Умолкни, — Старик нахмурился. — Я говорил тебе, чтобы ты не лез? Говорил.
— Вы знаете друг друга? — Михаил попятился.
— Мик, всему есть объяснение. Тебе надо только пройти Врата. — Т’хар сделал попытку улыбнуться. — Врата уравняют нас.
— Да? — Михаил задумался. Есть ли у него выбор? — Открывай.
— Вот и правильно, — облегченно вздохнул Старик.
Он замер перед белым контуром двери. Над пустыней всколыхнулась Сила. Иного определения Михаил не нашел. Мир, под неясный многоголосый хор, на секунду покрылся рябью, где-то очень близко полыхнули алые зарницы. Черный купол треснул. В образовавшийся проем выплеснуло ослепительно белое сияние.
— Иди, — Повелитель шагнул в сторону.
Михаил устремился к свету — мотылек, летевший на огонек свечи. Пройден порог металлической сферы. Через мгновение Врата Вечности сомкнутся вокруг человека. С трудом подавив крик, Михаил качнулся вперед…
***
В первое мгновение не было ничего. Пустота, неподвижность и… внимательный взгляд. Нечто, непередаваемое сложное и родное одновременно изучало человека, дерзнувшего войти в святая святых.
«А вот не страшно…» — успел подумать Михаил.
И ЭТО пришло.
Оно началось резко, без перехода, — тысячи ледяных игл пронзили новоиспеченного лорда, заключив в стальную клетку. Крик боли, исторгнутый уже несуществующим горлом, канул в бесконечность. Отразился от нее и вернулся адским пламенем, огненной волной пробежался по венам. Реальность раскаленной лавой потекла в небытие.
Боль…
Она резанула сердце. Колючим шаром поселилась в мозгу. Она бесновалась, рвала и ласкала. Плевое дело — спасибо Рачу, подарившему Михаилу знание.
Боль не страшна.
Под мелодичный звон жизнь превратилась в осколки — крохотные, неспособные удержать в себе человеческое «я». С громким стоном, натягивая нервы и жилы, Михаил постарался остаться единым целым.
Серость, небытие, холод, жар, заунывный вой ветра… Равнина теней. Приют для усопших. Друзья и любимые, враги и кто просто так, миновали его — бросать их нельзя. А значит, сегодня не твое время, Смерть.