Но было здесь и еще кое — что, что волновало Трипплхорна гораздо больше. Толкнув очередную дверь с крупной трафаретной надписью в виде большой буквы «А», он вошел внутрь. Просторное помещение было светлым, с огромными панорамными окнами, позволявшими солнечным лучам свободно проникать внутрь. Контрольная панель на стене переливалась тремя рядами ровных зеленых огоньков — все технические параметры были в норме. Кругом царила чистота и все предметы лежали на своих местах. Здесь было тихо, спокойно и обстановку можно было назвать идиллической. Существовала лишь одна проблема — взглянув вниз, Трипплхорн убедился, что все десять кроваток были пусты.
* * *
Когда шаттл причалил к станции «Корона», Трипплхорн буквально подскочил к дверям шлюза. Всю дорогу от «Феникса» он провел на ногах, настолько велико было его нервное возбуждение. Видя такое взвинченное состояние отца и зная его резкость и вспыльчивость, Джейн несмотря на свою напускную антипатию, всё же попыталась остудить его пыл.
— От поспешных решений толку мало. Так мама говорила, еще когда я была маленькой…
— Твоя мать всегда была мудрой женщиной, — буркнул король, держась одной рукой за поручень и внимательно наблюдая за швартовкой. Поднеся руку ко рту, он отчетливо произнес во встроенную рацию: — Всем быть наготове. Возможны провокации.
— Отец… — тихо позвала его Джейн, впервые произнеся вслух это слово. Звук ее голоса буквально резанул владыку Витариума по ушам, словно окатив его ушатом ледяной воды, — будь там осторожнее… В твоих руках сосредоточена судьба всей Земли.
Трипплхорн на секунду задумался и внимательно посмотрел в лицо дочери. Ничего не ответив ей, он всё же снова поднес рацию ко рту:
— Без приказа не стрелять. Повторяю… без моего личного приказа ничего не предпринимать.
Дверь челнока распахнулась и король величественно сошел вниз. Его корабли сопровождения были пришвартованы тут же, рядом виднелся покачивающийся корпус «Миротворца», а внизу в две шеренги на вытяжку стояла рота почетного караула Корпорации. Окинув повелительным взглядом встречающих генералов Альянса, Трипплхорн отметил, что самого Чернигова среди них нет. Что ж, это его не остановит, а вот генерал показал свой крутой нрав преждевременно — король еще припомнит ему этот момент. Наверху громко хлопало недавно растянутое полотнище с его собственным изображением и приветственной надписью. Ветер трепал плохо закрепленный угол транспаранта и в целом вся эта встреча выглядела наспех подготовленной. Владыка Луны расправил плечи, и сохраняя горделивую осанку, прогромыхал титановыми сапогами по палубе, почти не реагируя на приветственные слова корпоратов. Его личная охрана коробкой двинулась за ним следом. Генералы шли рядом, солдаты почетного караула перестроились в колонну по трое и замкнули процессию.