Почти сразу после сдвоенного залпа ему пришлось взяться за штурвал — ураган стремительно надвигался на него и счет шел на секунды. Ямагути перевел двигатели в режим форсированного взлета, бросил короткий взгляд на показания метеодатчиков, чтобы определить направление воздушного потока, нажал педаль акселератора и… и почти сразу почуял неладное.
Корабль не приступил к вертикальному взлету. Наоборот альтиметр показывал стремительное снижение. В иллюминаторы ударила стихия, за окном бушевал ураган, с ревом бросая на судно тысячи ледяных брызг, молнии и клочья пены. Взревели кормовые стабилизаторы качки, на приборной панели разом замигали десятки оранжевых и красных индикаторов перегрузки, а сверху загудела корабельная сирена, предупреждая о критическом состоянии энергосистемы. Ямагути быстро защелкал тумблерами, переключая подачу энергии только на двигатели, но судно уже закрутилось вокруг невидимой оси и он с трудом успел пристегнуться. Его тело вжало в спинку кресла, картинка перед глазами стала расплывчатой и нечеткой. Японец ощущал себя так, будто он очутился внутри металлической бочки, которую кто — то сбросил с высокой горы и теперь она кувыркаясь летит под откос.
Включив инфракрасные камеры на днище, он увидел что под кораблем образовалась огромная морская воронка, которая со свистом утягивала внутрь себя воздух, всасывая туда же и весь корабль. На какое — то мгновение он казалось завис и его положение стабилизировалось, а потом в доли секунды «Антей» оказался под водой. Корпус судна затрясло, раздался дикий скрежет и Ямагути понял, что это трещит и лопается его обшивка, не выдерживая сумасшедшего давления водной толщи. Последнее что он помнил, болтаясь внутри безумной центрифуги — громкий хлопок и толщу соленой воды, которая тут же заполнила всё пространство корабля.
* * *
Жонг вел их какими — то тайными тропами. Китаец и вправду оказался довольно открытым человеком, подробно отвечая на все вопросы. Вот только его ответы здорово смущали — они казались совсем странными и подчас звучали словно бред сумасшедшего. Он говорил о каком — то Светлом разуме, братстве Спирали, касте Строителей и Великом Архитекторе. Все эти слова ни о чем не говорили ни Рону, ни Джейн.
Они шли поверху, по длинной немного извилистой дорожке, которая была отсыпана серебристым гравием и смотрелась очень необычно на фоне зеленой травы и белоснежных каменных шаров высотой метра по три, которые местами были разбросаны на газонах.
— Это титан, — сказал Жонг, обратив внимание как Ронни разглядывает дорожку. — Точнее его кристаллы.