— Но это же самый дорогой металл на планете! А вы просто ходите по нему ногами?! — Арун присел и зачерпнул в ладонь пригоршню крохотных блестящих пластинок преимущественно многогранной формы. Их плоские, словно отшлифованные грани, ярко сияли серебром и создавали иллюзию чего — то нереального и сказочного.
— Дорогой? — немного непонимающе переспросил Жонг. — У нас нет такого понятия. Что оно означает?
— Как это нет? Дорогой означает ценный, имеющий высокое значение в обществе. То, что делает тебя богатым, например.
— А — а–а, «богатство», — китаец понимающе кивнул и улыбнулся, словно услышал что — то глупое или смешное. — В нашем обществе нет такого понятия. Мы все равны.
— То есть как это «все равны»?
— Очень просто. У нас всё общее. Великий Архитектор говорит, что в прежние времена люди жили очень плохо, потому что испытывали зависть друг к другу. Зависть толкала их на нехорошие поступки. А единственная причина зависти — это неравенство. Поэтому в Витариуме всё общее.
— Это я понимаю, — согласно кивнул Ронни, переглядываясь с Джейн и продолжив шагать следом за китайцем. — У вас должно быть одинаковая одежда, одинаковая еда и так далее — это неплохо.
— Не одинаковое, а общее, — китаец наставительно поднял указательный палец вверх.
— Ну, что значит общее? — с улыбкой переспросил Рон, полагая что витарианец говорит глупости. — Дом — то ведь у тебя свой, а в нем есть твои вещи.
— Идемте сюда, — китаец вдруг резко свернул в сторону.
Они прошли по газону мимо ароматно пахнущих хвойных кустиков, подошли к широкому ограждению канала и спустились на длинную лесенку. Затем прошли по ней несколько пролетов вниз и очутились у входа в небольшой, но просторный коридор, ведущий внутрь строения. По правую руку от них виднелось пять одинаковых дверей и Жонг остановился.
— Выбирайте, — сказал он, пропуская землян вперед.
— В смысле?
— В какое жилище вы хотите зайти?
— Ну…, — Ронни замялся.
— Вот это, — Джейн решительно указал рукой на вторую дверь.
— Пожалуйста… — Жонг поднес свой браслет к неприметному датчику у входа и дверь распахнулась. Он сделал приглашающий жест рукой. — Входите. Сегодня я буду ночевать в этом жилище.
Комната была небольшой, но уютной. Из мебели в ней были только кровать, столик у окна и один стул. В углу располагалась крохотная уборная с раковиной, зеркалом, уютной подсветкой и ровно одним крючком для одежды. Никакого внутреннего убранства или личных вещей в ней не было. Жонг стоял неподвижно у входа и наблюдал за реакцией людей.
— Это что какая — то новая и необжитая квартира? — спросил Ронни.