, – говорил Чубайс. С 2003 года он был занят строительством этой империи “снизу”. За несколько месяцев до этого его компания приобрела контроль над атомной электростанцией в Армении и изучала активы на Украине, где участвовала в финансировании строительства двух ядерных реакторов.
Анатолий Чубайс выражал интересы олигархов – новой группы владельцев большого бизнеса, рожденных из экономического и политического хаоса постсоветской трансформации. Эта группа оказалась более склонной к новаторству и более беспощадной, чем ее соперники. Олигархи через мошеннические приватизации середины 1990-х захватили контроль над самыми прибыльными отраслями российской экономики, включая нефтяную и газовую промышленность.
В обмен на преференции от Ельцина олигархи использовали свои экономические и медийные ресурсы, чтобы помочь ему переизбраться на президентский пост в 1996 году. Они же помогли Владимиру Путину взойти на вершину власти в 2000-м и взамен требовали от Путина лояльности – но сам он не был склонен ее проявлять. Немалую часть своего первого президентского срока он потратил на то, чтобы получить монополию на власть и освободиться от ельцинской свиты. Двое из главных олигархов, Борис Березовский и Владимир Гусинский, укрылись на Западе. Третий, Михаил Ходорковский, оказался в заключении. Остальные не стали противиться власти Путина.
В марте 2004 года Владимир Путин был переизбран на второй президентский срок, набрав 71 % голосов избирателей. Большего желать было трудно. Экономика России, возрожденная умеренными реформами первых лет президентства Путина и высокими ценами на нефть, преуспевала и росла на 7 % в год. Продвигалась и экономическая реинтеграция постсоветского пространства. На региональном уровне она началась в 2000 году с создания Евразийского экономического сообщества, к которому присоединились Белоруссия, Казахстан и ряд государств Центральной Азии. Украина отказалась от членства, но в 2003 году подписала соглашение с Россией, Белоруссией и Казахстаном о формировании единого экономического пространства, ратифицированное украинским парламентом в 2004 году.
Ключевым фактором успеха проекта либеральной империи была политическая стабильность в регионе и последовательность в политике соседних государств. Авторитарные режимы были предпочтительнее: можно было рассчитывать, что их лидеры будут следовать устойчивому политическому курсу из-за своей зависимости от России с точки зрения экономики или безопасности. А вот с демократиями иметь дело было труднее – результаты выборов могли оказаться непредсказуемыми.