– Горбо, что ты наделал?! – Королева откинулась на спинку трона. – Если Особый Тис остаётся открытым, кто угодно – что угодно – может пройти сквозь него. Если из-за этого случится беда – если кто-то пострадает, – это будет на твоей совести! Я должна предупредить мисс Ваткинс и сообщить ей, что её подопечные у нас, в целости и сохранности. Помпо, мне нужны страус и наездник. Я никогда раньше не слышала об этом Прибамбасе. Будем надеяться, что он потерял свой нюх. На всякий случай я выставлю побольше дозорных.
Как только Помпо распахнул дубовые двери, в комнату ввалилась целая толпа снергов – все они пытались заглянуть в замочную скважину и услышать признания Горбо. Когда эта куча-мала поднялась на ноги, Тигр внезапно выкрутился из рук Флоры и набросился на перьевую подушку под ногами Королевы. Будучи разбуженной столь грубым образом, подушка высвободила голову из-под крыла и встала в полный рост, оказавшись намного выше Пипа и Флоры, которые, открыв рты, уставились на диковинную птицу. Тигр, поджав хвост, отскочил назад. Птица топнула огромной лапой, вытянула свою длинную шею и воззрилась на Тигра, сверкая глазами, похожими на злобные стеклянные шарики с длинными ресницами.
– Арестуйте это животное! – приказала Королева. – Избавьтесь от него. Оно беспокоит Сэра Штампенхвата. Горбо, ты разве забыл, каков штраф за приставание к страусу?
– Нет, о Корреальная Королева, не забыл. Подвешивание за пятки и отшлёпывание мокрой рыбой, – пробормотал Горбо с несчастным видом.
– Горбо не виноват, – быстро сказал Пип. – Тигр всего лишь щенок, он ещё не очень-то обучен, но ведь за ним некому присматривать, кроме нас.
Поглаживая голову страуса, который опустился на пол и превратился в шипящую кучу перьев, Королева вперила в детей задумчивый взгляд. Она могла долго смотреть так, не моргая. Дети затаили дыхание.
– Думаю, у вас добрые сердца, – наконец сказала Королева. – Доброта всегда приветствуется в нашем городе. Для одного дня у вас было достаточно путешествий. Завтра мои наездники на страусах сопроводят вас до Солнечной бухты. А сегодня вы наши гости. Помпо, напомни мне – в честь чего у нас сегодня праздник?
Помпо прочистил горло.
– Канцлер Банок с Вареньем нашёл свои потерянные носки, Ваше Величество.
– Это очень плохой повод для праздника, – сказала Королева. – Неужели никто не придумал что-нибудь получше? Всё, забыли о носках Канцлера. Сегодня у нас праздник в честь наших друзей полумакаронцев, которые пришли к нам в гости из самой «Солнечной бухты».
Собравшиеся в комнате снерги захлопали в ладоши и радостно заголосили.