– Спасибо, Ваше Великолепное Величество. – Пип отвесил свой лучший цирковой поклон, Флора сделала реверанс. – А… Горбо сможет прийти?
Королева Чести перестала улыбаться. Хлопки и радостные возгласы стихли.
– Горбо остаётся неприглашаемым на все праздники, пока он не выкажет признаки того, что становится степенным и благоразумным снергом, – объявила Королева. – Он может провести вечер за чисткой страусиного стойла.
– Ох, пожалуйста! – взмолился Пип. – Горбо спас нам жизни. Он спас нас от трясунцов. Их там были сотни.
Горбо покраснел.
– Нас выручила мисс Флора, потому что она знает таблицу умножения, – напомнил он. – И там не было бы столько трясунцов, если бы я не был таким мозгопутаником, что… Ой! – Это Флора тихонько пнула его, чтобы Горбо заткнулся.
– А ещё, – продолжал Пип, – мы умирали с голоду, и Горбо отдал нам свой последний блинчик.
Снерги, стоявшие в дверях, разинули рты. Послышалось шушуканье.
– Свой последний блинчик! Вы слышали это?
– Горбо отдал им свой самый последний блинчик!
Слова Пипа произвели впечатление даже на Королеву.
– Это был благородный поступок, – признала она. – Возможно, Горбо, ты не так уж безнадёжен. Можешь прийти на праздник, но в полночь ты должен будешь явиться в страусиное стойло и заступить на ночное дежурство. Если я увижу твою физиономию после полуночи, шлепки мокрой рыбой тебе гарантированы.
– Да, о Великомармеладнейшее и Самое Великоэлефантасмагорическое из всех Величеств! – Улыбка Горбо растянулась от уха до уха. – Отныне и на веки вечные я твой самый благоразумнальный из всех снергов и с этих пор буду вести себя самым что ни на есть декоразительным образом.
– Хм, – сказала Королева. – Посмотрим.
Приготовления к пиру шли полным ходом. Снерги перетаскивали табуретки и длинные деревянные столы, выстраивая их вдоль всей главной улицы – от Королевского Дуба до базарной площади.
– Флора, смотри! – Пип захлопал в ладоши. – У нас всё-таки будет пикник! И даже получше, чем на острове Ту́пиков.
От дома к дому вилась верёвка, на ней полоскались ярко раскрашенные куски ткани и ленточки. В воздухе разливался густой аромат вкусностей, которые будут поданы к столу; казалось, за каждым окном можно было увидеть снерга за работой – все либо замешивали тесто, либо взбивали его, либо раскатывали на столе.
– Здесь недалеко, – сказал Горбо. – Мой дом вон там, в конце того ряда деревьев. – Он показал на цепочку буков. – Правда, боюсь, он немного обрушевалистый.
Дети шагали по обе стороны Горбо, а Тигр, на верёвочке, трусил следом. Королева простила его – даже приказала, чтобы с кухни ему принесли тарелку мясных обрезков, – но лишь при условии, что Тигр будет на поводке и ему не позволят приставать к страусам.