Палпатин внезапно ощутил, как вспыхивают эмоции ученика из-за того, как неудачно Траун подобрал слова. Повелителю ситхов не выделяют корабль. Он сам берет то, что ему нужно и когда ему нужно.
Но, как и Траун, Вейдер знал, когда нужно промолчать.
– Вы меня удивляете, адмирал Траун, – промолвил Палпатин. – Я думал, вы с готовностью отправитесь в сторону родного дома.
Пылающие красные глаза Трауна слегка прищурились, и Палпатин почувствовал в нем настороженность.
– Простите, ваше величество?
– Возмущение проявилось на границе Неизведанных регионов, – пояснил Император. – Похоже, оно сосредоточено на планете под названием Батуу.
По эмоциональной реакции он понял, что это название знакомо обоим.
– Полагаю, вы о ней слышали?
Траун прикрыл глаза; выражение на его синем лице явно свидетельствовало о нахлынувших воспоминаниях.
– Да, – прошептал он. – Я о ней слышал.
Как и Вейдер, конечно. Там они оба, пусть и невольно, помешали одному из собственных планов Палпатина.
Но Вейдер, как и раньше, промолчал.
– Очень хорошо, – постановил владыка Империи. – Адмирал, в этой экспедиции вы будете командовать войсками. – Он перевел взгляд на Вейдера. – Повелитель Вейдер, а вы разберетесь с возмущением в Силе.
– Так точно, ваше величество, – ответил Траун.
– Да, учитель, – подтвердил Вейдер.
Палпатин откинулся на спинку трона:
– Можете идти.
Они прошли к дверям между двумя шеренгами молчаливых имперских гвардейцев в алых одеяниях. Палпатин проводил взглядом обоих своих слуг: чисса в белом мундире гранд-адмирала и ситха в черном облачении и длинном плаще, развевающемся за спиной.
Для решения этой головоломки действительно требовались усилия их обоих. Но, что еще важнее, головоломка касалась далеко идущих планов Палпатина.
Он улыбнулся. Пришло время Трауну встретиться со своим будущим.
А Вейдеру – со своим прошлым.
Энакин Скайуокер поджал губы.
– Нет, – сказал он. – Никогда о ней не слышал.
– Да ты и не должен был, – ответила Падме Амидала, покачав головой. Сегодня она оставила волосы распущенными. На колышущихся прядях мерцали слабые огоньки, и Энакину это нравилось. – Она находится на краю Внешнего кольца, совсем рядом с Неизведанными регионами.
– И что в ней такого важного?
– Не знаю, – призналась Падме. – У меня есть лишь одно сообщение Дуджи, что она наткнулась на что- то, происходящее где-то на Батуу, и считает, что нужно это расследовать.
– Что-то, происходящее где-то, – повторил Энакин. – Не самые четкие разведданные из тех, что мне доводилось встречать.
– Верховное командование думает так же. – Падме помолчала, и Энакин ощутил, как у нее на душе растут беспокойство и решимость. – Поэтому я собираюсь лично отправиться туда и все проверить.