— Выпить-закусить вам тоже не предлагать?
— Естественно…
— Как же вы здесь дышите?
— Как-то вот дышу… А что за справка?
— С места бывшей работы, — с несколько диковатой усмешкой ответил Ротмистров — и сам удивился тому, как спокойно он это сказал. Оказывается, отрешиться от бытовых невзгод можно и не прибегая к хитрым психологическим фокусам. Достаточно простой встречи с призраком.
Присел к столу, закурил.
— Дым не мешает?
— А?.. — Лежащий приоткрыл глаз. — Нет, ничего… Запахов я здесь, представьте, вообще не чувствую.
Облезлые дощечки паркета просвечивали сквозь него, словно рёбра. Определённо с чем-то надо было прощаться: либо с рассудком, либо с привычным устройством мироздания. И поди ещё пойми, что лучше. Мироздание, конечно, подленькое, сволочное мироздание, но где гарантии, что, исказившись, оно похорошеет?
— Говорите, не различаете запахов? Может, потому что частицы дыма — твёрдые? А с твёрдыми-то телами у вас… э-э…
— Может быть… — безразлично согласился Шкарин. — Который час?
— Вы же только что спрашивали!
— Жрать хочется, — ворчливо признался гость. — Сутки не жрамши… Давайте уж лучше о справке.
А вот интересно, подумалось Ротмистрову, когда обессмысливаешь окружающую обстановку, она словно бы начинает таять. А если проделать то же самое с призраком? Совсем исчезнет?..
— Так что там у вас стряслось? — спросило видение.
В двух словах Ротмистров изложил постигшее его несчастье. Андрей Андреевич злобно усмехнулся в низкий, давно уже требующий побелки потолок.
— Вот так вас, лохов, и разводят, — с жёлчной назидательностью выговорил он. — На кой, простите, хрен вы увольнялись за полтора года до пенсии? А, Ярослав Петрович?
— Съели, — угрюмо бросил тот, тычком гася окурок в немытой пепельнице. — Начальство сменилось — и давай стариков выживать…
— Нет, но полтора года не дотерпеть! — Кажется, призрак был и впрямь возмущён.
— А куда деться? Так и так сократили бы…
— Вот пусть бы и сокращали! Вы, кстати, где работали?
Ротмистров сказал.
— А-а… та шарашка за мостом? Знаю. Даже бывал однажды… В суд подавать будете?
— А толку…
— Я валяюсь!.. — с сарказмом объявил потолку полупрозрачный Андрей Андреевич. — Вы на каком свете живёте?
— А вы на каком? — огрызнулся Ротмистров.
Тот помолчал, подумал.
— Да, в общем, на таком же, — безрадостно признал он в конце концов.
— Позвольте! — словно бы проснувшись, Ярослав Петрович вздрогнул, уставился на лежащего. — А кто у вас там Президент?
Шкарин равнодушно огласил фамилию. Президент был тот же самый.
— А премьер-министр?
Выяснилось, что и премьер-министр тоже.