Самой большой опасностью, угрожавшей рабочим, были продолжительная безработица, поскольку суконная промышленность была подвержена резким взлетам и падениям из-за своей зависимости от зарубежных рынков и чувствительности к таким потрясениям, как война, голод и эпидемии. В 1378 г., во время восстания чомпи, одним из главных народных требований к суконщикам было производить в среднем 2 тыс. штук сукна в год, чтобы поддерживать занятость рабочей силы. План полной занятости провалился, потому что суконщики отказались пойти навстречу восставшим. Но, даже если бы хозяева не оказали сопротивления, такой план вряд ли увенчался бы успехом: сколь долго фабриканты могли бы сохранять за рабочими плату во время спада, когда доходы от продаж резко снижались? Следует пояснить, что объем производительности зависел от спроса, а промышленники, как хозяева, так и рабочие, не имели власти над потребителями.
Даже в обычные времена флорентийские ремесленники и рабочие не перерабатывали: из-за того что, по цеховым уставам, запрещалось работать по воскресеньям и в многочисленные церковные праздники, в году набиралось не более 275 рабочих дней. Рабочий день продолжался от рассвета до заката с одним перерывом на обед зимой и двумя – летом. Конечно, такие условия труда были не у всех, а только у чесальщиков и ворсильщиков, которых нанимали поденно. Те, кому платили сдельно и кто работал дома, могли рассчитывать рабочее время, как им было удобно, но, конечно, работа по ночам запрещалась цеховыми уставами. Естественно, у рабочих, которые стремились обеспечить семью хотя бы на минимальном уровне, почти не было возможностей бездельничать в рабочие дни. Условия труда в шелковой промышленности были чуть лучше, чем в суконной, особенно для ткачей, которые изготавливали парчовые ткани и фигурный бархат. Они получали сравнительно высокое вознаграждение, потому что считались высококвалифицированными рабочими.
Организация шелковой промышленности была основана на тех же принципах, что и в суконной промышленности, но между ними имелись заметные различия. Во-первых, шелк-сырец, в отличие от шерсти, уже является нитью, которая получается после скручивания нескольких волосков или прядей, выходящих из кокона. Во-вторых, шелковая ткань не требует окончательной отделки (аппретуры) после того, как сходит с ткацкого станка. Поэтому изготовление шелковой ткани включает в себя меньше этапов, чем изготовление сукна. Более того, процесс производства в XIV в. был уже настолько механизирован, что до XIX в., когда изобрели станки с механическим приводом, в шелковой промышленности почти не наблюдалось прогресса.