Главными этапами в производстве шелка были и остаются следующие: 1) размотка коконов; 2) шелкокручение; 3) обработка нитей водяным паром; 4) окрашивание; 5) ткачество. Не будем останавливаться на первом этапе, поскольку размотка коконов почти всегда производилась не во Флоренции, а в тех регионах, где выращивали тутового шелкопряда. В XV в. шелк-сырец высшего качества поступал из Модильяны в окрестностях Фаэнцы. Другие итальянские центры шелководства находились возле Пистойи, в Анконе (область Марке), в Абруцци, в Калабрии и на Сицилии. Хотя итальянский шелк-сырец пользовался спросом среди флорентийских производителей шелковых тканей, спрос превосходил предложение, и запасы приходилось пополнять с помощью импорта из-за границы, главным образом из Испании, а также из Малой Азии, Грузии и даже из Китая. Китайский шелк поступал в Европу через генуэзские черноморские колонии Каффа (современная Феодосия) и Тана (современный Азов). Однако этот источник снабжения в конце концов пересох, так как войны и анархия то и дело закрывали шелковый путь по азиатским степям.
Еще до XV в. шелкокручение стало механизированным процессом. Его выполняли на особом станке, который назывался сучильной или прядильной машиной. Станок состоял из двух круглых рам: внешней, неподвижной, и внутренней, которая вращалась вокруг вертикальной оси наподобие турникета. Каждая рама была разделена вертикально на одинаковое количество секторов, обычно их было 10 или 12. Внешняя рама обычно снабжалась несколькими рядами шпулек. В каждом ряду имелось по одной шпульке на сектор и по нескольку коклюшек для каждой шпульки. Внутренняя рама, приходя в движение, вызывала медленное вращение шпулек, а коклюшки в стеклянных гильзах вращались гораздо быстрее. Шелк скручивался в прочные нити, переходя через S-образные проволочные ушки с быстро вращавшихся коклюшек на медленно вращавшиеся шпульки. Поскольку шелкокручение было по большей части механизированным процессом, за работой машины следили всего один или два помощника, чьей главной задачей было соединять порвавшиеся нити. Сучильная машина давала экономию в рабочей силе и заменяла несколько сотен шелкокрутильщиков, которые работали вручную. В 1385 г. одна сучильная машина из Лукки, по описаниям, состояла из пяти рядов по 96 коклюшек, то есть имела в целом 480 коклюшек. Судя по подробной статье в «Энциклопедии» Дидро, такие машины продолжали применяться до XVIII в. без каких-либо заметных изменений или усовершенствований.
Очевидно, шелкоткацкие станки, распространенные во Флоренции, имели меньше коклюшек, чем станки из Лукки, – возможно, из-за того, что непостоянное течение Арно не позволяло применить водную энергию, которая использовалась в Лукке. Во Флоренции некоторые сучильные машины располагались вдали от реки, на окраинах города, возле ворот Сан-Галло на улице, носящей то же название. Скорее всего, шелкопрядильщики были мелкими ремесленниками, которые работали с одним-двумя помощниками и пользовались известной степенью независимости, потому что они работали не на одного хозяина, а брали заказы у нескольких владельцев мануфактур. Во всяком случае, шелкоткацкий станок, хотя и был сложной машиной, не вызвал роста фабрик в современном смысле слова.