Верховых было около тридцати, большинство одеты как простые солдаты — та же льняная одежда, что и всех прочих жителей гор, но поверх легкие нагрудники и плащи. Из вооружения — копья средней длины, удобные для использования как в верховом, так и в пешем бою.
Всадники неспешно въехали в покинутую деревню, внимательно осматриваясь вокруг. На рукавах солдат сверкали черно-белые нашивки с изображением белой горы и чуть ниже нее полностью черных глаз. Символизировали ли эти глаза вурдалаков, столь обильно населяющих Офурт, или что-то другое — неизвестно. Этот герб тянулся за родом лордов этих земель уже тысячу лет.
У некоторых всадников к седлам были приторочены клети, чуть погнутые и покореженные от долгой скачки. В них сидели нахохлившиеся от ночного холода вороны. От малейшей встряски птицы злобно каркали.
Один верховой сильно выделялся на фоне остальных. Чуть старше средних лет, статный и широкоплечий, облаченный в легкий доспех, украшенный красным плащом с изображением белой горы и пары черных глаз. У него было мощное лицо, словно вырубленное из камня долотом, большая челюсть, крупный нос и серые круглые глаза чуть навыкате. Широкие черные брови почти всегда были угрюмо сведены, а на голове сверкали залысины на макушке и у висков. Всадник спрыгнул со своего высокого мерина, громко лязгнув наплечниками о кирасу.
Бартлет Орсупалл, коннетабль Офурта, правая рука Райгара Хейм Вайра, лорда Офурта, повел плечами, разминаясь после долгой езды в седле, и огляделся.
Три дня назад господин Хейм Вайр приказал бросить все дела и мчаться в эту богом забытую деревушку. Для прочих солдат это было рядовым приказом, непонятным и просто подлежащим тупому исполнению, однако Бартлет знал, что дело было невероятно важным.
Лорд Райгар управлял этими землями свыше двухсот лет. Люди шептались, что он продал душу демону, и их такая версия вполне устраивала, потому что те, кого она не устраивала, иногда исчезали.
А жителям деревушек, разбросанных среди, как эти Малые Вардцы, было абсолютно плевать на нынешнего лорда. Кто и по какому праву ими правил? Об этом знали лишь грамотные люди, да и то не все. Простой люд всегда был погружен в обыденные проблемы и заботы, не интересуясь ни политикой, ни внешним миром; а единственным напоминанием о том, что ими вообще-то кто-то правит, были лишь сборщики налогов. Вот те, облаченные в темные платья с черно-белыми нашивками, являлись всегда вовремя, по весне, раз в два года. Собирали от двадцати до сорока даренов с семьи, в зависимости от размера надела и дома, и под охраной увозили в Офуртгос. С торговцев да крупных ремесленников сдирали дополнительные дарены исходя из представляемых ими бумаг.