Для первого свидания Венсан заказал столик в ресторане горнолыжного курорта Лафу, модного в этом сезоне. Приятная, уютная обстановка: огонь в камине, резные деревянные панели, приглушенный свет; очень романтично. Поскольку Мириам, без сомнения, натура романтичная. Но с возрастом и разочарованиями это пройдет.
Она положила меню рядом с тарелкой и робко улыбнулась Венсану. В ответ он тоже улыбнулся, недвусмысленно глядя на нее.
— Ваша работа вам нравится? — спросил он.
— Да, очень… Мишель очень симпатичная, да и вообще интересно.
— А что вы делаете в свободное от работы время?
— В прошлом году я получила диплом специалиста высшей квалификации в сфере туризма, и это мое первое место работы.
Подошла хозяйка, чтобы принять заказ. Она старалась не смотреть на юную незнакомку. Так же как избегала слишком пристально смотреть на Венсана, чья улыбка будущего победителя пробуждала в ней горькие воспоминания об адюльтере. Она числилась в длинном списке его жертв, но ни о чем не жалела. Лучше иметь воспоминания, причиняющие боль, чем не иметь воспоминаний вовсе. Наконец она удалилась, и Лапаз продолжил развивать свою стратегию сближения.
Пробуждать в ней доверие.
— Ты уже бывала в долине?
Столь быстрый переход на «ты» поверг Мириам в растерянность, но она довольно быстро вновь обрела дар речи:
— Да, на каникулах, вместе с родителями… Еще девчонкой. Я люблю горы.
Классика. Что надо сказать, чтобы соблазнить проводника?
— Тебе хотелось бы обосноваться здесь?
— Почему бы и нет!
— Ты так говоришь, потому что никогда не жила здесь подолгу! Здесь суровые зимы… И делать толком нечего.
— А вы… А ты, тебе же здесь нравится, разве нет?
— Я — другое дело… Я здесь родился. К тому же горы — мое ремесло, моя страсть. Это должно быть в крови. Иначе здесь выдержать трудно.
За предостережением последовала долгая пауза. Слова мудреца.
— Я слышала, как о тебе говорили! — неожиданно промолвила Мириам.
— В самом деле?
— Да! У тебя здесь столько друзей…
— А мне кажется, что у меня их очень мало. Но это не проблема. Так что же ты обо мне слышала?
Почему она об этом заговорила? Теперь ей не удастся увернуться от ответа на вопрос.
— Понимаешь… Некоторые говорят, что ты…
Она все еще колебалась, и он решил ее приободрить:
— Что я какой?..
— Что ты на жалованье у парка.
Он не смог сдержать усмешку:
— Но это же не оскорбление, или ты так не считаешь? Уверен, тебе доводилось слышать вещи и похуже!
— Да, правильно, — согласилась она.
— Все еще впереди, здешние жители обожают посплетничать! В больших городах ты всегда можешь сохранить анонимность, но здесь — никогда… Впрочем, в этом есть свои плюсы и минусы.