Полковник Кортни заверил меня, что мевроу Анна Сток и Ваш сын Майкл пребывают в отличном здравии, все шлют Вам самые добрые и горячие пожелания и надеются на Ваше скорейшее возвращение.
Я отправляю все необходимые Вам припасы, и после расчета за них и выплаты аванса доктору Твентимен-Джонсу на Вашем счете в банке «Стандард» остается 6 фунтов 11 шиллингов. Документы по Вашей заявке надежно хранятся в сейфовой комнате банка.
Сантэн аккуратно сложила письмо. От ее наследства и денег от продажи алмаза Ха’ани осталось чуть больше шести фунтов стерлингов… ей нечем будет даже заплатить за билет, чтобы вернуться в Теунис-крааль, разве что она продаст машины…
Однако Твентимен-Джонсу заплатили, и она могла продержаться еще три месяца на тех запасах, что имелись в лагере.
Она посмотрела на инженера, сидевшего в походном кресле и прихлебывавшего горячий чай.
— Двенадцать сотен гиней, сэр… должно быть, вы и в самом деле хороши.
— Нет, мадам. — Он серьезно покачал головой. — Я просто наилучший.
Ночью Сантэн провела Твентимен-Джонса через пчелиную пещеру, и, когда они вышли в тайную долину, он сел на камень и промокнул лицо носовым платком.
— Это вообще-то не слишком хорошо, мадам. Необходимо что-то сделать с этими отвратительными насекомыми. Боюсь, от них придется избавиться.
— Нет! — Ответ Сантэн был мгновенным и решительным. — Я не хочу наносить вреда этому месту и его обитателям, насколько это возможно, пока…
— Пока, мадам?
— Пока мы не решим, что это действительно необходимо.
— Не люблю пчел. Меня ужасно раздувает от их укусов. Я верну вам часть гонорара, и вы сможете найти другого консультанта.
Он уже хотел встать.
— Подождите! — удержала его Сантэн. — Я осмотрела утесы вон там, наверху. Можно добраться в долину через гребень. К несчастью, для этого потребуются подъемная корзина и система шкивов и блоков с самого верха.
— Это весьма усложнит мою работу.
— Прошу вас, доктор Твентимен-Джонс, без вашей помощи…
Инженер что-то неразборчиво пробормотал и ушел в темноту, высоко подняв фонарь.
Он начал свои предварительные исследования, как только заиграл рассвет. Весь тот день, пока Сантэн сидела в тени монгонго, она то и дело замечала его долговязую фигуру, вышагивавшую тут и там с опущенной головой; он останавливался каждые несколько минут, чтобы поднять обломок камня или горсть почвы, а потом снова исчезал среди деревьев и скал.
Инженер вернулся к Сантэн лишь во второй половине дня.
— И как? — спросила она.
— Если вас интересует мое мнение, мадам, то скажу, что вы слегка поспешны. Мне понадобится несколько месяцев, прежде чем…