— Нет! — тут же яростно воскликнула Сантэн.
— Простите, мадам… вы его знаете?
— Да. Мне он не нужен.
— Как хотите, мадам. Я подумаю, поищу кого-то другого.
В ту ночь, лежа на койке, Сантэн металась из стороны в сторону в попытках улечься поудобнее и приспособиться к удушающему весу младенца так, чтобы удалось заснуть: она размышляла о предложении Твентимен-Джонса и наконец медленно села.
— А почему бы и нет? — сказала она вслух в темноте. — Он все равно должен сюда вернуться. Чужой человек, приехав сюда в такое время, может увидеть больше, чем мне того хотелось бы. — Она положила ладони на живот. — Это ведь потребуется только на начальной стадии. Напишу Абрахаму Абрахамсу прямо сейчас, пусть пришлет Лотара!
Она зажгла фонарь и потащилась через палатку к своему письменному столу.
Утром Твентимен-Джонс подготовился к отъезду. Все его вещи были уложены в кузов грузовика, на них сидели его чернокожие рабочие.
Сантэн вернула ему доклад:
— Вас не затруднит передать это моему адвокату в Виндхуке, сэр? Вместе с этим письмом.
— Разумеется, мадам.
— Он захочет разобраться во всем вместе с вами, и, возможно, управляющий банком тоже захочет поговорить с вами, чтобы узнать ваше мнение о ценности участка.
— Я этого ожидал, — кивнул инженер. — Вы можете положиться на меня, я сообщу ему об огромной ценности вашего открытия.
— Спасибо. В этом письме я распоряжаюсь, чтобы мистер Абрахамс взял ссуду и заплатил вам вдвое больше вашего обычного гонорара.
— В этом нет необходимости, мадам, но вы очень щедры.
— Видите ли, доктор Твентимен-Джонс, в будущем, вероятно, мне захочется пользоваться вашими услугами как постоянного консультанта на копях Ха’ани… так что мне желательно оставить хорошее впечатление.
— За это ни к чему платить, миссис Кортни, я и так нахожу вас необычайно мужественной, умной и привлекательной молодой леди. И я счел бы за честь снова работать с вами.
— Тогда я попрошу вас еще об одной, последней услуге.
— Все, чего пожелаете, мадам.
— Прошу, никому не говорите о моих личных обстоятельствах, которые вы, возможно, заметили здесь.
Взгляд инженера на долю секунды скользнул к животу Сантэн.
— Благоразумие, мадам, далеко не последнее качество, какого требует моя профессия. Кроме того, я никогда не сделал бы ничего такого, что повредило бы моему другу.
— Хорошему другу, доктор Твентимен-Джонс! — заверила его Сантэн, протягивая ему правую руку.
— Очень хорошему другу, миссис Кортни, — согласился он, отвечая на рукопожатие.
На какой-то невероятный момент Сантэн показалось, что он вот-вот улыбнется. Но инженер взял себя в руки и повернулся к ожидавшему его грузовику.