Былинного героя зовут Батыем Батыевичем, награждают нелестными эпитетами «окаянный», «проклятый», «собака». Против него выступает войско, которое собиралось «три года и три месяца», и борьба идет «за веру християнскую». В этом находят отражение тенденции конца XIV века, когда на Руси была создана доктрина борьбы с татарами как с мусульманами и врагами христианства. При этом в реальности врагом православия не был ни сам Бату, ни Золотая Орда впоследствии, даже в мусульманский период. Любопытно, что отношение к Батыю в былинах добродушно-ироническое, как к врагу, но старому знакомому, будто бы не воспринимаемому всерьез.
Помимо былин, сохранились и произведения других жанров, которые можно считать народными и эпическими. Речь идет о так называемых «воинских повестях», таких как «Повесть о разорении Рязани Батыем». Портрет Бату, составленный автором «Повести…» на редкость непривлекательный. «Батый» в русском эпосе и фольклоре, по-видимому, является собирательным образом для ордынских и постордынских правителей, с которыми Русь, а впоследствии и Россия, воевала в течение многих веков. Выбор в качестве обобщающего персонажа именно Батыя объясняется значительностью роли, которую его исторический прототип играл в истории Руси. Выражением «Батыев погром» и сегодня обозначают беспорядок, кавардак. Но только ли негативное значение имеет упоминание имени Бату?
В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля есть сообщение о том, что в Тамбовской и Тульской губерниях в XIX веке Млечный Путь называли Батыевой дорогой. Другое название Млечного Пути, принятое на Руси, — Моисеева дорога. Параллель «Батый — Моисей» выглядит довольно парадоксальной, не правда ли? Очевидно, имя Бату вызывало в свое время не только негативные реакции. В противном случае вряд ли такое название сохранилось бы в течение шестисот с лишним лет. Кроме того, под Суздалем и сегодня имеется село Батыево: согласно местным преданиям, на его месте располагалась ставка Бату во время его похода на Русь.
Совершенно очевидно, что имя Бату стало обрастать разными историями уже после его смерти. Порой очень трудно определить, что в источниках вымысел, а что — правда. Да ведь и само понятие «правда» весьма относительно. Но все-таки в большей степени о нем вспоминали как о покорителе земли Русской, жестоком завоевателе. Никуда не деться от того, что Батый занимает особое место даже в ряду других кровавых завоевателей, ибо с его именем связано страшное монгольское нашествие, обрушившееся на Русь в конце 30-х годов XIII века. Сила разрушительного воздействия этого похода на ход русской истории не имеет себе равных. Погибло огромное число людей, были стерты с лица земли сотни городов и селений, до основания разрушена экономика страны, сведены на нет целые отрасли ремесел. Практически на два столетия Русь была поставлена на колени, существовала даже вероятность уничтожения самой русской государственности. Почти двухвековое ордынское иго — самая страшная глава нашей истории, и она связана с именем Батыя. В силу генетической памяти многих поколений русских людей он однозначно воспринимается как представитель некоего абсолютного зла, поистине порождение ада. Но так важно отбросить субъективизм и увидеть другие аспекты этой личности.