– Ну-ка что тут у нас? – пробормотал Треггис.
«Уход за грифоном и его кормление», – прочитал он на обложке. А ниже шрифтом помельче: «Советы смотрителю».
Треггис знал, что грифон – мифическое чудовище. Наполовину лев, наполовину орел. Он раскрыл книгу, прочитал содержание:
1. Виды грифонов
2. Краткая грифонология
3. Подвиды грифонов
4. Корм для грифона
5. Создание естественной среды обитания для грифона
6. Грифон в период линьки
7. Грифон и…
– Что ж, весьма необычно, весьма, – сказал он себе.
Треггис пробежался по страницам, тут и там выхватывая фразу-другую. Сначала подумал, что ему попалась одна из столь любезных сердцу королевы Елизаветы компиляций на тему «неестественной естественной истории». Впрочем, он сразу понял свою ошибку: книга была явно моложе, и текст не пестрел эвфемизмами, мудреными антитезисами, изысками синтаксического параллелизма и тому подобными выкрутасами. Только прямолинейное, конкретное, четкое изложение. Треггис перевернул еще несколько страниц и наткнулся на следующие строки: «Грифон питается только юными и девственными. Частота кормления – раз в месяц. Смотрителю рекомендуется соблюдать осторожность».
Он снова закрыл книгу. Прочитанное вызвало целый поток мыслей, но Треггис, покраснев от смущения, выбросил их из головы. И взглянул на стеллаж, надеясь обнаружить другие подобные книги. Что-нибудь вроде «Краткой истории любовных отношений сирен» или там «Надлежащего разведения минотавров». Ничего даже отдаленно похожего. И на соседних полках тоже.
– Что-нибудь подыскали? – раздался голос за спиной.
Треггис судорожно сглотнул, улыбнулся и протянул старую книгу в черном переплете.
– Ну да, ну да, – произнес маленький очкарик, стирая с обложки пыль. – Довольно редкий экземпляр.
– В самом деле? – пробормотал Треггис.
– Так ведь и грифон – редкость, – задумчиво ответил старик, вороша страницы. – Уникальный представитель… мира животных, – закончил он после секундного колебания. – С вас, сэр, доллар пятьдесят.
Треггис вышел, прижимая к груди покупку тощей рукой, и направился прямо к себе. Не каждый день находишь в букинистической лавке «Уход за грифоном». Хотелось поскорее усесться за чтение.
Жилище Треггиса разительно смахивало на магазин старой книги. Такая же теснота, серая пыль на всем, мешанина имен, названий, шрифтов. Он не уделил минутки, чтобы полюбоваться своими сокровищами. Даже взглядом не скользнул по выблекшему томику «Либидонозных строф». Бесцеремонно скинул с кресла «Psychopathia Sexualis», уселся и раскрыл новое приобретение.
Оказывается, уход за грифоном – занятие очень даже хлопотное. Кто бы мог подумать, что полулев-полуорел обладает такой капризной натурой. А в еде до чего разборчив! Хватает в книге и других ценных сведений. И читается руководство легко – совсем как любимые до недавних пор лекции Эллиса Хэвлока по сексологии.